NASCAR মরসুমের শুরু সর্বদা একটি দুর্দান্ত মুহূর্ত। এক সপ্তাহ আগে তুষারময় শোডাউনের প্রতি কোন অসম্মান নেই, আমি এই রবিবার গ্রেট আমেরিকান রেসের 68 তম সংস্করণে সবুজ পতাকা নিক্ষেপ করার সময় প্রকৃত কাপ সিরিজ মরসুমের আসল শুরুর কথা বলছি।
আসুন আশা করি এটি দুর্দান্ত আমেরিকান রিসেট বোতাম।
প্রতিটি ঋতু শুরুর সেরা অংশ হল রোদেলা ডেটোনা স্টার্টিং গ্রিডের চারপাশে তাকানো এবং প্রতিটি ইউনিফর্ম, প্রতিটি পিট বক্স এবং প্রতিটি গাড়ি জ্বলজ্বল করা। রাস্টি ওয়ালেস যেমন একবার বলেছিলেন, “দ্য ডেটোনা 500 প্রিসেস হল গ্রহের সবচেয়ে সুখী এবং পরিচ্ছন্ন স্থান। এবং এটি প্রায় একটি কোলে স্থায়ী হয়।” কারণ তারপর শুরু হয় সেই সমস্ত ঘষা এবং পিট স্টপ এবং বৃষ্টির বিলম্ব এবং ফিউজগুলি জ্বালানো এবং মুষ্টি মারামারি যা পরের নয় মাস ঘাম এবং তেলের দাগ মুছে ফেলে, সামান্য রক্ত এবং শ্যাম্পেন মিশ্রিত করে।
যাইহোক, এই পুরানো প্রেস-বক্সের মনের পক্ষে NASCAR গ্যারেজের প্রতিটি বাসিন্দার মধ্যে এই বছরের প্রথম সরকারী সবুজ পতাকাকে একটি ধোয়ার কাপড় হিসাবে ব্যবহার করার জন্য আরও আগ্রহের সাথে ভাগ করা আকাঙ্ক্ষার কথা স্মরণ করা কঠিন, একটি দুশ্চিন্তার অফসিজন মুছে ফেলা যা সবাই ভুলে যেতে এবং এগিয়ে যাওয়ার জন্য সমানভাবে আগ্রহী।
এই কারণেই এই ঋতু, সাম্প্রতিক স্মৃতির চেয়ে বেশি – বা, ভাল, যে কোনও স্মৃতি – NASCAR-এর জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ বছরের মতো মনে হচ্ছে৷ ভাল স্পন্দন ফিরিয়ে আনার এবং সম্ভবত গ্র্যান্ডস্ট্যান্ড এবং লোকেদের মধ্যে হারানো আস্থা পুনরুদ্ধার করার সুযোগ যা তারা 200 মাইল প্রতি ঘণ্টায় প্রতিযোগিতা দেখার জন্য ভাল অর্থ প্রদান করে, এবং এটি সেই ভক্তদের এবং যারা তাদের শাসন করে তাদের মধ্যে বেড়া মেরামতের মাধ্যমে শুরু হয়।
কিছু পরিপ্রেক্ষিতের জন্য, মাত্র 100 দিন আগে ফিনিক্সে 2025 সিজনের ফাইনালে যখন চূড়ান্ত চেকারযুক্ত পতাকাটি দেখানো হয়েছিল তখন এই গেমটি কেমন ছিল তা ভেবে দেখুন, এই সপ্তাহান্তে রেসিং আবার শুরু হলে এটি কেমন হবে।
গতবার, টিম চার্টার স্থায়ী ছিল না। গতবার, সবাই প্রায় দুই বছর ধরে চলমান অবিশ্বাস মামলার ফলাফল সম্পর্কে অনুমান করছিল এবং এখনও এক মাস বাকি ছিল, ডেনি হ্যামলিন এবং মাইকেল জর্ডানের 23XI অনুমোদনকারী সংস্থাকে সেই চার্টারগুলিতে কাজ করার জন্য বলেছিল, তাই বেশিরভাগ লোক আদালতে বিপর্যস্ত হওয়ার আগে একটি নিষ্পত্তির প্রত্যাশা করেছিল৷ গত পতনে, আমরা এখনও NASCAR কর্মকর্তাদের তাদের দলগুলোর মালিকানাকে রয়্যালটি বলে পাঠ্যটি পড়তে পারিনি, যার মধ্যে বেশ কিছু অপ্রস্তুত মন্তব্যের পাশাপাশি একটি মূর্খ মন্তব্য রয়েছে। শেষ পতনে, NASCAR-এর এখনও স্টিভ ফেলপসের একজন কমিশনার ছিলেন। শেষ পতনে, দশক-পুরোনো পোস্ট-সিজন এলিমিনেশন প্লেঅফ ফর্ম্যাট এখনও বিদ্যমান ছিল। আপাতদৃষ্টিতে, হ্যামলিনের বাবা ডেনিস ভক্তদের মধ্যে বেশিরভাগই পরিচিত ছিলেন শুধুমাত্র পৈতৃক অনুপ্রেরণার ভূমিকার জন্য, দুর্বল স্বাস্থ্যের সাথে লড়াই করে তার ছেলের ডাউন-টু-আর্থ যুদ্ধকে আবারো কাপ চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার জন্য প্রকাশ্যে সমর্থন করেছিলেন।
শেষবার, গ্রেগ বিফল তখনও বেঁচে ছিলেন।
এখন, আমাদের বন্ধু বিফ, তার পরিবার এবং গ্যারেজ পরিবারের একজন প্রিয় সদস্য চলে গেছে। টিম চার্টার এখন সত্যিই স্থায়ী. সেই মীমাংসা বাস্তবে ঘটেছিল, কিন্তু এমন ভয়ঙ্কর আদালতের লড়াইয়ের পরে, ফেলপস আর খেলায় নেই। সেই আদালত কক্ষে এবং এর আশেপাশে অনেক অনুভূতি আঘাত পেয়েছিল এবং এখনও রয়েছে। কয়েকদিন পর, হ্যামলিন তার বাবাকে হারান, বাড়িতে আগুনের শিকার হন কারণ হ্যামলিন নিজেই কাঁধে আঘাত পেয়েছিলেন। কিন্তু এখন ডেনি হ্যামলিন সেই ড্রাইভ হারানোর কোন লক্ষণ দেখায় না যা NASCARকে কোর্টে যেতে বাধ্য করেছিল কারণ সে সেই অধরা চ্যাম্পিয়নশিপে আরেকটি রান করার জন্য প্রস্তুত ছিল। তার আসন্ন প্রচারণা ইতিমধ্যে প্রতিশোধের যাত্রার মতো দেখাচ্ছে। প্লেঅফ শেষ হয়েছে এবং চেজ ফর্ম্যাট ফিরে এসেছে, হ্যামলিনের প্রচেষ্টা এবং হৃদয় বিদারককে সামান্য অংশে ধন্যবাদ।
এবং আমরা শার্লটকে 1996 সাল থেকে প্রথমবারের মতো নিয়মিত সিজন কাপ রেস আয়োজনের জন্য রোভাল, নর্থ উইলকসবোরো স্পিডওয়ে ছেড়ে যাওয়ার কথাও উল্লেখ করিনি, অথবা সাময়িকভাবে হলেও, সিজনের শেষে হোমস্টেড-মিয়ামি স্পিডওয়ে তার পুরানো জায়গায় ফিরে আসছে। অথবা Xfinity সিরিজ এখন O’Reilly অটো পার্টস সিরিজ। অথবা যে কনর জাইলিচ কাপে যাচ্ছেন এবং নতুন ট্র্যাকহাউস রেসিং সতীর্থ শেন ভ্যান গিসবার্গেনের সাথে নম্বর অদলবদল করছেন, ড্যানিয়েল সুয়ারেজের স্থলাভিষিক্ত হচ্ছেন, যিনি স্পায়ার মোটরস্পোর্টসে চলে গেছেন। এছাড়াও 38 কাপ রেসের মধ্যে 20টিতে হর্সপাওয়ার বৃদ্ধি হতে চলেছে, বেশিরভাগই ছোট ট্র্যাক এবং রাস্তার কোর্স। এবং রোড কোর্সের কথা বলতে গেলে, একটি 16-পাঁক, 3.4-মাইল ইভেন্ট জুন মাসে সান দিয়েগোর নেভাল বেস করোনাডোতে আসবে, যেখানে রেসকারগুলি এয়ারক্রাফ্ট ক্যারিয়ার ডক এবং ফাইটার জেট টারমাকের মধ্যে বুনন হবে।
এই সব আসে যখন আরেকটি গ্যারেজ প্রজন্মগত স্থানান্তর আসন্ন অনুভব করতে শুরু করে। হ্যামলিন, ব্র্যাড কেসেলোস্কি, কাইল বুশ, এমনকি জোয়ি লোগানো – সমস্ত ভবিষ্যত NASCAR হল অফ ফেমারস – শুরুর তুলনায় তাদের ক্যারিয়ারের শেষের অনেক কাছাকাছি৷ এদিকে দুইবারের ডিফেন্ডিং ডেটোনা 500 বিজয়ী উইলিয়াম বায়রন এখনও 30 ছুঁতে পারেননি। জাইলিশের বয়স 19 বছর!
ট্র্যাক রাখার জন্য অনেক কিছু আছে, কিন্তু সৌভাগ্যক্রমে এটি বেশিরভাগ ট্র্যাক কভার করে। কোন খারাপ-পরামর্শিত পাঠ. বিলযোগ্য সময় নেই। কৃত্রিম স্কোরিং সিস্টেম নিয়ে কোন চিৎকার নেই, বা সেই সিস্টেমগুলিকে সংস্কার করা হবে কিনা তা নিয়ে আলোচনা করার জন্য কোন কমিটির সভাও নেই।
জিম ফ্রান্স, NASCAR সভাপতি এবং মঞ্জুরি সংস্থার অনাস্থা যুদ্ধের অস্বস্তিকর মুখ, ডিসেম্বরে এটি সবচেয়ে ভাল বলেছিল, কারণ তিনি জর্ডানের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন, যিনি আদালতে তার পিছনে ফ্রান্সের উপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন যেন ফ্রান্স একটি পুরু-উরুযুক্ত কেন্দ্র যাকে অন্য কোথাও আদালতে ফ্ল্যাটফুটে ধরা পড়েছিল।
ফ্রান্স বলেছেন, একজন ব্যক্তি যিনি প্রকাশ্যে কথা বলতে পছন্দ করেন না কিন্তু এখন পুরো NASCAR জনসাধারণের পক্ষে কথা বলছেন: “আমরা সত্যিই যা পছন্দ করি তার উপর ফোকাস করতে পারি। এবং সেটা হল দৌড়।”
2026 সালে রেসিং কতটা ভালো হবে তা কেউ জানে না। সত্যি বলতে কী, আমরা সবাই যখন আগামী দিনে ওয়ার্ল্ড সেন্টার অফ রেসিং-এ নামব, তখন মনে হবে না যে কেউ পাত্তা দেবে। তারা যেকোন ধরণের দৌড়ে অংশ নিতে প্রস্তুত, আবার পরিষ্কার বোধ করার আশায় সেই “গ্রহের সবচেয়ে সুখী স্থান” অনুভূতির সদ্ব্যবহার করতে মরিয়া, এমনকি সেই প্রথম ভ্রমণের জন্য হলেও।
NASCAR ফিরে এসেছে? এটি একটি বড় প্রশ্ন এবং আমরা কমপক্ষে নয় মাস পর্যন্ত এর উত্তর দিতে সক্ষম হব না। কিন্তু NASCAR রেসিং আসলে কিছু নতুন ব্যবস্থাপনার অধীনে এবং একটি উল্লেখযোগ্য নতুন শিরোনাম বিন্যাসের সাথে ফিরে এসেছে।
একটি সবুজ পতাকা হল ওয়াশক্লথ রিসেট বোতাম যা এখানে যথেষ্ট দ্রুত পৌঁছাতে পারেনি।
