মাথা ঘোরা, ক্লান্তি এবং বমি বমি ভাবের প্রতিদিনের এপিসোড দ্বারা প্রভাবিত, ট্রেসি কনড্রন প্রাথমিকভাবে ভেবেছিলেন যে তিনি কোনও ধরণের ভাইরাসে আক্রান্ত হয়েছেন।
21 থেকে 29 বছর বয়সী তিন সন্তানের মা, 44 বছর বয়সী ট্রেসি বলেছেন, ‘আমি শক্তিতে পূর্ণ বোধ থেকে সম্পূর্ণরূপে নষ্ট হয়ে যাচ্ছিলাম।
এবং এই লক্ষণগুলি শুরু হওয়ার পরপরই, তিনি তার স্বাস্থ্যের অন্যান্য পরিবর্তন লক্ষ্য করেছিলেন।
ট্রেসি, যিনি সেই সময়ে একটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে বিশেষ শিক্ষাগত প্রয়োজনের সহকারী ছিলেন, বলেছেন: ‘আমি বাড়িতে এবং কর্মক্ষেত্রে মানসিক ভাঙ্গন শুরু করি।’
‘তারপর আমি এলোমেলো তীব্র গন্ধ লক্ষ্য করতে শুরু করি – মিষ্টি, ফুলের ঘ্রাণ যা অন্য কেউ গন্ধ করতে পারে না।’
তার বিস্মিত সহকর্মীরা তাকে বলতে থাকে কোন গন্ধ নেই। ‘তারা ভেবেছিল আমি প্লট হারিয়ে ফেলব,’ রেইনহাম, এসেক্সের ট্রেসি বলেছেন।
প্রকৃতপক্ষে, ট্রেসির উপসর্গগুলি তার শোবার ঘরের একটি ত্রুটিপূর্ণ বয়লার থেকে কার্বন মনোক্সাইড গ্যাসের ফাঁস হয়ে ধীরে ধীরে বিষাক্ত হওয়ার কারণে ছিল – এবং এটি যদি তার প্রতিবেশীদের দ্রুত পদক্ষেপ না করত, তাহলে সে সহজেই মারা যেতে পারত।
কারণ তিনি গত বছরের এক জানুয়ারী সন্ধ্যায় বাড়িতে একা ছিলেন, তার লক্ষণগুলি শুরু হওয়ার চার মাস পরে, জিনিসগুলি হঠাৎ করে নাটকীয়ভাবে খারাপের দিকে নিয়ে যায়।
ট্রেসি কনড্রনের প্রতিদিনের মাথা ঘোরা, ক্লান্তি এবং বমি বমি ভাব ছিল, তবে তিনি ভেবেছিলেন এটি কোনও ধরণের ভাইরাস থেকে এসেছে।
ট্রেসির উপসর্গগুলি তার শোবার ঘরের একটি ত্রুটিপূর্ণ বয়লার থেকে কার্বন মনোক্সাইড গ্যাস লিক হয়ে ধীরে ধীরে বিষাক্ত হওয়ার কারণে।
ট্রেসি সেই সন্ধ্যায় সোফায় বসা ছাড়া আর কিছুই মনে রাখে না – এমনকি তার বিছানায় যাওয়ার কথাও মনে নেই।
এটি শুধুমাত্র কারণ তার প্রতিবেশীরা তাকে তাদের ভিডিও ডোরবেল থেকে ফুটেজ দেখিয়েছে যে সে জানে যে পরের দিন সকাল ছয়টার দিকে সে তার গাড়ি থেকে বেরিয়ে আসে।
ট্রেসি বলেন, ‘আমি এতটাই দুর্বল হয়ে পড়েছিলাম যে মনে হচ্ছিল আমি পড়ে যাচ্ছি।’ ‘আমি সবে ধাক্কা দিতে পারে. সৌভাগ্যবশত, তিনি আমার কথা শুনে দরজা খুললেন এবং আমাকে মৃত্যুর চেহারা দিলেন।’ তার প্রতিবেশীরা তাকে ভিতরে নিয়ে যায় এবং 999 কল করে।
‘আমি বমি করতে শুরু করি এবং তাদের বসার ঘরে শ্বাস নিতে সমস্যা হয়,’ ট্রেসি বলে। ‘তারপর স্পষ্টতই আমি বোর্ডের মতো শক্ত হয়ে গেলাম এবং খিঁচুনি শুরু করলাম।’
অ্যাম্বুলেন্স আসার সময়, ট্রেসির মুখে ফেনা উঠছিল। তিনি দুবার কার্ডিয়াক অ্যারেস্টের শিকার হন (অর্থাৎ তার হৃৎপিণ্ড হঠাৎ স্পন্দন বন্ধ হয়ে যায়) এবং তাকে দুবার পুনরুজ্জীবিত করতে হয়েছিল।
হাসপাতালের চিকিৎসকরা প্রাথমিকভাবে তার আকস্মিক পতনের কারণ নিয়ে বিভ্রান্ত ছিলেন। তার যে খিঁচুনি হচ্ছিল তা বন্ধ করার চেষ্টা করার জন্য তাকে একটি প্ররোচিত কোমায় রাখা হয়েছিল – সে এটি করবে না এই ভয়ে, তার পরিবারকে নিবিড় পরিচর্যা ইউনিটে ডাকা হয়েছিল।
তার বাচ্চাদের সাথে আলোচনার সময়, যারা নির্দেশ করেছিল যে ট্রেসি বয়লারের পাশে ঘুমিয়েছিল, কুইন্স হসপিটাল, রমফোর্ডের ডাক্তাররা কার্বন মনোক্সাইড বিষক্রিয়া সন্দেহ করতে শুরু করেছিলেন – এবং পরীক্ষাগুলি তাদের অনুমান সঠিক প্রমাণ করেছিল।
প্রতি বছর, কার্বন মনোক্সাইড বিষক্রিয়ার ফলে যুক্তরাজ্যে 100 জনেরও বেশি লোক মারা যায় – যখন ট্রেসির মতো আরও অনেকে বেঁচে থাকে এবং জীবন পরিবর্তনকারী স্বাস্থ্য সমস্যায় ভুগতে পারে।
গ্যাস, যা অদৃশ্য এবং গন্ধহীন, এটি এতটাই মারাত্মক যে এটি অক্সিজেনের চেয়ে হিমোগ্লোবিনের (লোহিত রক্তকণিকার একটি প্রোটিন) সাথে আরও দৃঢ়ভাবে আবদ্ধ হয়, যার অর্থ এটি এটিকে প্রতিস্থাপন করে এবং তাই ‘মস্তিষ্ক এবং অন্যান্য অঙ্গে অক্সিজেন সরবরাহ কমায়,’ ব্যাখ্যা করেন অক্সফোর্ড ইউনিভার্সিটি হাসপাতালের স্নায়ুবিদ্যা বিশেষজ্ঞ ডঃ ফায়ে বেগেটি।
‘মস্তিষ্ক বিশেষভাবে দুর্বল কারণ এটি সাধারণত তার উচ্চ অক্সিজেনের চাহিদা মেটাতে হৃৎপিণ্ডের রক্ত প্রবাহের এক চতুর্থাংশ গ্রহণ করে – পর্যাপ্ত অক্সিজেন ছাড়াই ক্লান্তি, মস্তিষ্কের কুয়াশা এবং বমি বমি ভাবের মতো বিষাক্ততার সুস্পষ্ট লক্ষণগুলি শুরু হয়।’
(ট্রেসি যে ফ্যান্টম গন্ধটি পর্যবেক্ষণ করেছেন তা মস্তিষ্কের সেই অঞ্চলে ছোট খিঁচুনিগুলির ইঙ্গিত হতে পারে যা গন্ধ প্রক্রিয়া করে, তবে এটি কার্বন মনোক্সাইড বিষক্রিয়ার বৈশিষ্ট্য নয়।)
‘দীর্ঘস্থায়ী নিম্ন-স্তরের এক্সপোজার বিশেষভাবে ক্ষতিকারক হতে পারে, কারণ মাথাব্যথা, ক্লান্তি, মাথা ঘোরা এবং জ্ঞানীয় কুয়াশার মতো লক্ষণগুলি সহজেই চাপ, ভাইরাল অসুস্থতা বা সংক্রমণের জন্য ভুল হতে পারে,’ ডাঃ বেগেটি বলেছেন।
নিউরোলজি বিশেষজ্ঞ ডঃ ফায়ে বেগেটি ব্যাখ্যা করেছেন যে গ্যাসটি বিপজ্জনক কারণ কার্বন মনোক্সাইড ‘মস্তিষ্ক এবং অন্যান্য অঙ্গে অক্সিজেন সরবরাহকে হ্রাস করে।’
একটি বাড়িতে গ্যাসের মাত্রা বেড়ে গেলে, এটি গুরুতর হাইপোক্সিয়া (মস্তিষ্কে অক্সিজেনের অভাব) কারণে গুরুতর তীব্র কার্বন মনোক্সাইড বিষক্রিয়া এবং খিঁচুনি হতে পারে।
এর দীর্ঘমেয়াদি পরিণতিও হতে পারে।
ডাঃ বেগেটি বিলম্বিত এনসেফালোপ্যাথি সম্পর্কে সতর্ক করেছেন — মস্তিষ্কের আঘাতের একটি রূপ যা কয়েক দিন বা সপ্তাহ পরে আবির্ভূত হতে পারে — মস্তিষ্কের টিস্যুতে চলমান প্রদাহ এবং মস্তিষ্কের সাদা পদার্থের ক্ষতি (যে তারের মস্তিস্কের বিভিন্ন অংশকে যোগাযোগ করতে দেয়) দ্বারা সৃষ্ট।
‘লোকেরা জ্ঞানীয় পতন, ব্যক্তিত্বের পরিবর্তন, চলাফেরার সমস্যা, খিঁচুনি বা মানসিক লক্ষণগুলি এক্সপোজার শেষ হওয়ার অনেক পরে অনুভব করতে পারে,’ সে বলে।
কার্বন মনোক্সাইড (CO) উত্পাদিত হয় যখন জ্বালানী, সাধারণত গ্যাস, একটি শিখা দ্বারা পুড়িয়ে ফেলা হয়, বা যখন একটি ত্রুটিপূর্ণ, অবরুদ্ধ বা খারাপভাবে রক্ষণাবেক্ষণ করা হিটিং সিস্টেমের কারণে নিরাপদে বের হওয়া ধোঁয়া ঘরে ফিরে আসে।
দাতব্য সংস্থা CO-গ্যাস সেফটি অনুসারে, ত্রুটিপূর্ণ গরম এবং রান্নার সরঞ্জামগুলি প্রায়শই লিকের সাথে জড়িত – তবে জেনারেটর, বোট এবং পেট্রোল চালিত স্ট্রীমারগুলি সবই গ্যাস নির্গত করতে পারে৷
কিন্তু যেহেতু বিষক্রিয়ার লক্ষণগুলি প্রায়শই ভাইরাল অসুস্থতার অনুকরণ করে, ‘জিপিরা কার্বন মনোক্সাইডকে সন্দেহ করতে পারে না’, সিও-গ্যাস সেফটির প্রেসিডেন্ট এবং ডিরেক্টর স্টেফানি ট্রটার বলেছেন।
এছাড়াও রক্ত পরীক্ষা – যা রক্তের প্রবাহে কার্বন মনোক্সাইড পরিমাপ করে – এবং আরও সাধারণভাবে, শ্বাস পরীক্ষা, প্রায়শই মিথ্যা নেতিবাচক ফলাফল দেয় কারণ গ্যাস খুব দ্রুত শরীর থেকে বেরিয়ে যায়।
‘দুঃখজনকভাবে, শরীর থেকে CO দ্রুত নির্মূল হওয়ার কারণে, এর অর্থ এই নয় যে উন্মুক্ত ব্যক্তি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবে। “অনেক লোকের মস্তিষ্ক এবং স্নায়ুতন্ত্রের স্থায়ী ক্ষতি হয়,” তিনি যোগ করেন।
‘যদি একজন ব্যক্তি উচ্চ মাত্রার সংস্পর্শে আসে, বা দীর্ঘ সময়ের জন্য উন্মুক্ত থাকে, তবে এটি শরীরের চলমান ক্ষতির কারণ হতে পারে। এর মানে হল যে একজন ব্যক্তি প্রথমে ভাল মনে হতে পারে, তারপর অনেক দিন, দিন বা সপ্তাহ পরে খুব খারাপ বোধ করতে পারে।’
ডাঃ বেগেটি যেমন ব্যাখ্যা করেছেন, কার্বন মনোক্সাইডের দেহে প্রায় চার বা পাঁচ ঘন্টার অর্ধেক জীবন থাকে, ‘অর্থাৎ আট থেকে দশ ঘন্টার মধ্যে প্রায় 75 শতাংশ পরিষ্কার হয়ে যাবে।’
তিনি যোগ করেন: ‘যে পরিস্থিতিতে একজন ব্যক্তির বারবার সংস্পর্শে আসে, পরবর্তী এক্সপোজার শুরু হওয়ার আগে গ্যাস সম্পূর্ণরূপে পরিষ্কার হয় না, তাই এটি তৈরি হতে থাকে।’
কার্বন মনোক্সাইডের মৃত্যুর জন্য ডিসেম্বর সবচেয়ে মারাত্মক মাস কারণ লোকেরা বাড়ির ভিতরে বেশি সময় কাটায় এবং জানালা বন্ধ থাকার কারণে কম বায়ুচলাচল সহ গরম করার ব্যবহার বৃদ্ধি পায়।
কিন্তু সিও-গ্যাস সেফটি অনুসারে, তাঁবু, ক্যারাভান বা ঘেরা জায়গায় ব্যবহার করা বারবিকিউ বা ক্যাম্পিং স্টোভের সাথে সারা বছর ঝুঁকি থাকে, এমনকি গ্রীষ্মেও মারাত্মক ঝুঁকি তৈরি করে।
ত্রুটিপূর্ণ বয়লারের বিপদ এবং কার্বন মনোক্সাইড অ্যালার্মের গুরুত্ব সম্পর্কে লোকেদের সতর্ক করতে ট্রেসি এখন সোশ্যাল মিডিয়ায় যান৷
2012 সালে ইউনিভার্সিটি কলেজ লন্ডন এবং লিভারপুল জন মুরস ইউনিভার্সিটির গবেষণায় দেখা গেছে যে যুক্তরাজ্যের 3 মিলিয়নেরও বেশি মানুষ নিয়মিতভাবে প্রতি মিলিয়ন বা তার বেশি 50 পার্টস কার্বন মনোক্সাইডের মাত্রার সংস্পর্শে আসে, যা তাৎক্ষণিক অবনতির কারণ হতে পারে এমন স্তরের নিচে, তবুও সময়ের সাথে সাথে বিপজ্জনক হতে পারে।
‘হাওয়ায় থাকা 2 শতাংশেরও কম কার্বন মনোক্সাইড এক থেকে তিন মিনিটের মধ্যে মেরে ফেলতে পারে বা পঙ্গু করে দিতে পারে – কিছু বেঁচে থাকা আমাকে বলেছিল যে তাদের আঘাতগুলি এতটাই খারাপ ছিল যে তারা মরে যেত,’ স্টেফানি ট্রটার বলেছেন।
তার লক্ষণগুলি শুরু হওয়ার পরে, ট্রেসি তার জিপির কাছে গিয়েছিলেন, যিনি তাকে রক্তাল্পতা হতে পারে কিনা তা পরীক্ষা করার জন্য বারবার রক্ত পরীক্ষা দিয়েছিলেন, উদাহরণস্বরূপ, কিন্তু প্রতিটি পরীক্ষা পরিষ্কার হয়ে আসে।
তার বাড়িতে প্রতিনিয়ত কার্বন মনোক্সাইড গ্যাসের মাত্রা বাড়তে থাকে।
হাসপাতালে পৌঁছানোর সময় তার মস্তিষ্কে অক্সিজেনের অভাব এতটাই তীব্র হয়ে উঠেছিল যে তার পিছনে পিছনে খিঁচুনি হচ্ছিল এবং ফলস্বরূপ তার মেরুদণ্ড এবং নিতম্ব ভেঙে গিয়েছিল।
তিনি কোমায় পাঁচ দিন অতিবাহিত করেছিলেন, এই সময়ে তিনি খিঁচুনি চালিয়েছিলেন – যার অর্থ ডাক্তারদের তার মেরুদণ্ডের নড়াচড়া সীমিত করতে এবং তাকে নিরাময়ে সহায়তা করার জন্য তাকে পিছনের বন্ধনী দিয়ে ফিট করতে দেরি করতে হয়েছিল। ট্রেসিকে দুই সপ্তাহ পর ছেড়ে দেওয়া হয়, একজন পরিবর্তিত মহিলা।
‘আমি সবেমাত্র হাঁটতে পারতাম,’ সে স্মরণ করে। ‘আশেপাশে থাকা আমার বড় মেয়ের কাছে কয়েক সপ্তাহ থাকতে হয়েছিল কারণ আমি নিজে থেকে শেষ করতে পারিনি। সবকিছুই কঠিন হয়ে পড়ে, উঠা, পোশাক পরা, কেনাকাটা করা, এমনকি আপনার নাতি-নাতনিদের সাথে খেলা। [then aged four, two and seven months].’
এখন অ্যান্টি-মৃগীর ওষুধ খাওয়া সত্ত্বেও, এক বছরেরও বেশি সময় ধরে ট্রেসি এখনও নিয়মিত খিঁচুনিতে ভুগছেন, যার মধ্যে কিছুর জন্য তাৎক্ষণিক হাসপাতালে চিকিৎসা প্রয়োজন।
তিনি বলেন, ‘শেষ গুরুতর হামলা হয়েছিল গত বছরের সেপ্টেম্বরে।’
‘আমার মনে নেই, তবে আমার মেয়ে ফোনে ছিল এবং সে বলেছিল আমি কিছুই বুঝতে পারিনি। আমার বেশ কয়েকটি খিঁচুনি হয়েছিল এবং একদিন পরে জেগে উঠেছিলাম এবং জানি না কী হয়েছিল।’
তার মেরুদণ্ড এবং নিতম্বের ফ্র্যাকচার সেরে গেছে, কিন্তু তিনি প্রতিদিনই ব্যথায় ভুগছেন। এবং ব্যথানাশক ওষুধ খাওয়া সত্ত্বেও, তার চলাফেরার ক্ষমতা এখন এতটাই দুর্বল যে তাকে কাজ ছেড়ে দিতে হয়েছে এবং রান্নাবান্না, ঘর পরিষ্কার করা এবং খাবার কেনার মতো দৈনন্দিন কাজের জন্য অন্যদের উপর নির্ভর করতে হয়েছে।
অক্সিজেনের অভাবের কারণে তার হার্টের ক্ষতি এখন মেরামত করা হয়েছে, কিন্তু ট্রেসি প্যানিক অ্যাটাকের শিকার হয় এবং তার অগ্নিপরীক্ষার ফলে পোস্ট-ট্রমাটিক স্ট্রেস ডিসঅর্ডারে আক্রান্ত হয়। তার কথা বলার থেরাপি চলছে।
‘জীবন সহজ নয় এবং আমি আমার চার নাতি-নাতনির সাথে খেলতে না পারাটা ঘৃণা করি [now five, three, 17 months and five months] – কিন্তু আমি এখনও এখানে থাকতে এবং এটি থেকে বেঁচে থাকার জন্য খুব কৃতজ্ঞ,’ ট্রেসি বলেছেন।
তার গ্যাস সরবরাহকারী পরে নিশ্চিত করেছেন যে তার বয়লার ত্রুটিপূর্ণ ছিল; এবং তার বাড়িওয়ালার দ্বারা ইনস্টল করা কার্বন মনোক্সাইড ডিটেক্টরটিও কাজ করছিল না।
‘এটির সাথে একটি তার সংযুক্ত ছিল এবং একটি সবুজ আলো ছিল, তাই দেখে মনে হচ্ছিল এটি কাজ করছে,’ সে বলে।
‘আমি এখানে পাঁচ বছর ধরে আছি, সেখানে কখনোই কোনো নিরাপত্তা পরীক্ষা করা হয়নি – যদি থাকত, তাহলে আমি বেশিদিন বিষের সংস্পর্শে থাকতাম না, যা আমাকে প্রায় মেরে ফেলেছিল।’
ট্রেসি এতটাই ভীত যে এটি আবার ঘটবে যে তার এখন প্রতিটি ঘরে কার্বন মনোক্সাইড ডিটেক্টর রয়েছে এবং ত্রুটিযুক্ত বয়লারের বিপদ এবং অ্যালার্মের গুরুত্ব সম্পর্কে লোকেদের সতর্ক করার জন্য সোশ্যাল মিডিয়ায় যায়৷
তিনি বলেন, ‘আমার নাতি বাড়িতে থাকলে আমি জানালা-দরজা খুলে ঘুমাই।’
‘আমি হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার আগে তিনি আসলে বেশ কিছু সপ্তাহান্তে আমার ঘরে থাকতেন, কিন্তু সৌভাগ্যবশত যখন তিনি সেখানে ছিলেন তখন আমি সবসময় আমার বেডরুমের দরজা খোলা রাখতাম। আমি না থাকলে তার কী হতো ভাবতে ভয় লাগে।
ট্রেসির অন্যদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ বার্তা রয়েছে: ‘যদি আমি লোকেদের একটি জিনিস বলতে পারি, তবে এটি নিশ্চিত করা যে আপনার কাছে একটি কার্যকরী কার্বন মনোক্সাইড অ্যালার্ম রয়েছে যা অফিসিয়াল EN 50291 সুরক্ষা মান পূরণ করে৷ এটা তোমার জীবন বাঁচাতে পারে।’
