একটি কলোরাডো অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া বাড়ির মালিক যিনি চার বছরেরও বেশি সময় ধরে একটি ভবনে 189 টি খণ্ডিত মৃতদেহ লুকিয়ে রেখেছিলেন এবং শোকাহত পরিবারগুলিকে নকল ছাই দিয়েছিলেন তাকে শুক্রবার রাজ্য কারাগারে 40 বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল।
দণ্ডাদেশের শুনানির সময়, পরিবারের সদস্যরা বিচারক এরিক বেন্টলিকে বলেছিলেন যে তারা তাদের প্রিয়জনের সাথে কী ঘটেছে তা শিখে যাওয়ার পর থেকে তারা পচনশীল মাংস এবং পোকামাকড় সম্পর্কে বারবার দুঃস্বপ্ন দেখেছে।
তিনি আসামী জন হলফোর্ডকে “দানব” বলেছেন এবং বিচারকের কাছে তাকে সর্বোচ্চ 50 বছরের সাজা দেওয়ার জন্য অনুরোধ করেছিলেন।
বেন্টলি হ্যালফোর্ডকে বলেছিলেন যে তিনি “অবর্ণনীয় এবং বোধগম্য” ক্ষতি করেছেন।
বেন্টলি বলেন, “এটা আমার ব্যক্তিগত বিশ্বাস যে আমরা প্রত্যেকেই, প্রতিটি মানুষই মৌলিকভাবে ভালো, কিন্তু আমরা এমন এক পৃথিবীতে বাস করি যেটা প্রতিদিন সেই বিশ্বাসকে পরীক্ষা করে, এবং মিঃ হ্যালফোর্ড, আপনার অপরাধ সেই বিশ্বাসকে পরীক্ষা করছে।”
হ্যালফোর্ড সাজা ঘোষণার আগে ক্ষমা চেয়েছিলেন এবং বলেছিলেন যে তিনি সারাজীবন তার কর্মের জন্য অনুশোচনা করবেন।
“আমার অনেক সুযোগ ছিল সবকিছু বন্ধ করে চলে যাওয়ার, কিন্তু আমি করিনি,” তিনি বলেছিলেন। “আমার ভুলগুলো এক প্রজন্ম জুড়ে প্রতিধ্বনিত হবে। আমি যা করেছি সবই ভুল।”
হ্যালফোর্ডের অ্যাটর্নি ব্যর্থভাবে 30 বছরের সাজা চেয়েছিলেন, যুক্তি দিয়ে যে এটি সহিংসতার অপরাধ নয় এবং তার কোনো পূর্বের অপরাধমূলক রেকর্ড ছিল না।
তার প্রাক্তন স্ত্রী ক্যারি হলফোর্ড, রিটার্ন টু নেচার ফিউনারেল হোমের সহ-মালিক, 24 এপ্রিল সাজা পাবেন। তাকে 25 থেকে 35 বছরের কারাদণ্ডের মুখোমুখি হতে হবে।
প্রসিকিউটরদের সাথে একটি চুক্তির অংশ হিসাবে মৃতদেহের অপব্যবহারের প্রায় 200 কাউন্টে উভয়েই ডিসেম্বরে দোষী সাব্যস্ত করেছিলেন।
আদালতের নথি অনুসারে, হালফোর্ড যে বছরগুলিতে মৃতদেহগুলি লুকিয়ে রেখেছিলেন সেই সময় তিনি প্রচুর অর্থ ব্যয় করেছিলেন। এর মধ্যে রয়েছে $120,000-এর বেশি মূল্যের একটি GMC Yukon SUV এবং Infiniti বিলাসবহুল গাড়ি কেনা, সেইসাথে $31,000 ক্রিপ্টোকারেন্সি, গুচি এবং টিফানির মতো দোকান থেকে দামি জিনিসপত্র এবং লেজার বডি স্কাল্পটিং।
“এটি স্পষ্টতই লোভ দ্বারা প্ররোচিত একটি অপরাধ,” বলেছেন প্রসিকিউটর শেলবি ক্রো। ক্রো বলেন, হ্যালফোর্ডস প্রতি ক্লায়েন্টের জন্য $1,200 এর বেশি চার্জ করেছে এবং দম্পতি বিলাসিতা করার জন্য যে অর্থ ব্যয় করেছে তা সমস্ত মৃতদেহ দাহ করার খরচের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি হবে।
প্রসিকিউটররা বলেছে যে তারা মহামারী যুগের ছোট ব্যবসায়িক সহায়তায় প্রায় 900,000 ডলারের সরকারকে প্রতারণা করেছে বলে হ্যালফোর্ড ফেডারেল জালিয়াতির অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করেছে। সেই মামলায় জন হলফোর্ডকে 20 বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল এবং ক্যারি হলফোর্ডের সাজা মুলতুবি রয়েছে।
মৃতদেহ মামলার অপব্যবহারের একটি আবেদন চুক্তিতে ফেডারেল সাজার সাথে একযোগে রাষ্ট্রীয় কারাগারের সাজা প্রদানের আহ্বান জানানো হয়।
শুনানিতে যে পরিবারের সদস্যরা কথা বলেছিলেন তাদের মধ্যে একজন কেলি ম্যাককিন, যার মায়ের দেহাবশেষ প্রকৃতিতে প্রত্যাবর্তন দ্বারা পরিচালিত হয়েছিল।
“আমি এমন একটি কন্যা যার মাকে গতকালের আবর্জনার মতো আচরণ করা হয়েছিল এবং আরও শত শত লোকের সাথে পচে যাওয়ার জন্য রেখে দেওয়া হয়েছিল,” ম্যাকিন বলেছিলেন। “আমার হৃদয় ভেঙে গেছে, এবং আমি প্রতিদিন ঈশ্বরের কাছে কৃপা চাই।”
যখন তিনি এবং অন্যরা তাদের দুঃখের কথা বলছিলেন, জন হ্যালফোর্ড তাদের ডানদিকে একটি টেবিলে বসেছিলেন, কমলা জেলের পোশাক পরেছিলেন এবং সরাসরি সামনের দিকে তাকাছিলেন। আদালতের কাঠের বেঞ্চগুলো নিহতদের স্বজন ও সাংবাদিকে ভর্তি ছিল।
হ্যালফোর্ড 2019 থেকে 2023 সাল পর্যন্ত কলোরাডো স্প্রিংসের দক্ষিণে ছোট শহর পেনরোসের একটি বিল্ডিংয়ে মৃতদেহগুলি সংরক্ষণ করেছিল, যখন তদন্তকারীরা বিল্ডিং থেকে দুর্গন্ধ আসার রিপোর্টে প্রতিক্রিয়া জানায়।
তদন্তকারীরা বলেছেন যে পুরো বিল্ডিং জুড়ে মৃতদেহ পাওয়া গেছে, কিছু একে অপরের উপরে স্তুপীকৃত, মেঝে পোকামাকড় দ্বারা আক্রান্ত এবং পচনশীল তরল দ্বারা আবৃত। দেহাবশেষ – যার মধ্যে প্রাপ্তবয়স্ক, শিশু এবং ভ্রূণ রয়েছে – ঘরের তাপমাত্রায় সংরক্ষণ করা হয়েছিল।
কয়েক মাস ধরে আঙ্গুলের ছাপ, ডিএনএ এবং অন্যান্য পদ্ধতি ব্যবহার করে মৃতদেহ শনাক্ত করা হয়েছে।
তদন্তকারীরা বিশ্বাস করেন যে হ্যালফোর্ড পরিবারগুলিকে ছাইয়ের মতো দেখতে শুকনো কংক্রিট দিয়েছিল।
যখন পরিবারগুলি আবিষ্কার করেছিল যে তারা যা পেয়েছিল এবং তারপরে ছড়িয়ে দিয়েছিল বা বাড়িতে রেখেছিল তা আসলে তাদের প্রিয়জনের দেহাবশেষ ছিল না, অনেকে বলেছিল যে এটি তাদের শোকের প্রক্রিয়া শেষ করেছে, অন্যরা দুঃস্বপ্ন ভোগ করেছে এবং অপরাধবোধের সাথে লড়াই করেছে।
এফবিআই এজেন্ট অ্যান্ড্রু কোহেন বলেন, উদ্ধার হওয়া মৃতদেহগুলোর মধ্যে একজন সাবেক সেনা সার্জেন্ট ফার্স্ট ক্লাসের, যাকে একটি ভেটেরান্স কবরস্থানে দাফন করা হয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
তদন্তকারীরা যখন কবরস্থানে কাঠের কফিনটি বের করে, তখন তারা ভিতরে একটি ভিন্ন লিঙ্গের ব্যক্তির দেহাবশেষ দেখতে পান, তিনি বলেছিলেন। প্রবীণ, যাকে আদালতে সনাক্ত করা যায়নি, পরে পাইকস পিক জাতীয় কবরস্থানে পূর্ণ সামরিক সম্মানের সাথে দাহ করা হয়।
মৃতদেহের অপব্যবহারের উদ্ঘাটন কলোরাডোর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া বাড়ির নিয়মে পরিবর্তনের প্ররোচনা দেয়। আইন প্রণেতারা 2024 সালের মে মাসে একটি বিল পাস করে যা নিয়ন্ত্রকদের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার ঘরগুলির উপর আরও প্রয়োগ করার ক্ষমতা দেবে এবং শাটারের পরে সুযোগ-সুবিধাগুলির নিয়মিত পরিদর্শন প্রয়োজন।
AP পূর্বে রিপোর্ট করেছে যে হ্যালফোর্ড কর প্রদানে খেলাপি হয়েছে, তার একটি সম্পত্তি থেকে উচ্ছেদ করা হয়েছিল এবং তার সাথে কাজ করা লোকেদের সাথে পাবলিক রেকর্ড এবং সাক্ষাত্কার অনুসারে, অবৈতনিক বিলের জন্য মামলা করা হয়েছিল।
গত বছর একটি বিরল রায়ে, বিচারক বেন্টলি হ্যালফোর্ড এবং প্রসিকিউটরদের মধ্যে 20 বছর পর্যন্ত কারাদণ্ডের আহ্বান জানিয়ে আগের আবেদন চুক্তি প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। নিহতের পরিবারের সদস্যরা জানান, বসতি খুবই উদার ছিল।
