আমি আমি বৃদ্ধ, আমি এই প্রকল্পের জন্য অযোগ্য এবং আমি নরকের চেয়েও শীতল কিন্তু আমিও আটকে আছি। একটি হেলিকপ্টার আমাকে বের করে আনতে পারবে না কারণ আমার একমাত্র আঘাত হল অস্থির নিতম্বের ব্যথা, চিৎকার করা বাহুর পেশী এবং গভীরভাবে আহত অভিমান।
এবং এখনও অনেক মাইল এবং দিন বাকি আছে আমি আবার পরিষ্কার চাদর এবং বালিশ সহ একটি গদিতে ঘুমাতে পারি এবং একটি গরম ঝরনা উপভোগ করতে পারি এবং এমনভাবে চলাফেরা করতে পারি যাতে আমার বাহু ব্যবহারের প্রয়োজন হয় না।
কিন্তু আমিও জেদি। এবং আমি দীর্ঘদিন ধরে এখানে ফ্র্যাঙ্কলিন নদীর তীরে থাকতে চেয়েছিলাম। 1982 সালে, তাসমানিয়ান নদীর উপর একটি বাঁধ নির্মাণ বন্ধ করার জন্য একটি ক্রুদ্ধ প্রচারণার মধ্যে, আমার বাবা আমাকে বব ব্রাউনের কথা দেখতে নিয়ে গিয়েছিলেন। তারা নদী সম্পর্কে একটি ফিল্ম দেখিয়েছিল এবং আমি মুগ্ধ হয়েছিলাম।
আমি একজন কিশোর ছিলাম, মুক্ত-পরিসরের শৈশবকালের বাইরে আমি কুইন্সল্যান্ডের তুওউম্বার রেঞ্জের প্রান্তে আমার পরিবারের বাড়ির নীচে খাঁড়ির চারপাশে ঘুরে বেড়িয়েছিলাম, সম্ভবত 10 মিটার উঁচু একটি নিছক জলপ্রপাত পর্যন্ত, যেটি আমি খালি পায়ে স্কেল করেছি। আমার রাজ্য: শ্যাওলা এবং লাইকেন এবং ফার্ন, ট্যাডপোল, বোয়ার বার্ডের বাসা। আমি গাছের গর্তের মধ্যে ফিসফিস করে বলেছিলাম (খুবই এনিড ব্লাইটন), গাছে উঠেছিলাম এবং ঈর্ষার সাথে একটি গোপন গুহার অবস্থানটি পাহারা দিয়েছিলাম।
কিন্তু পথের কোথাও হারিয়ে ফেললাম নিজেকে। আমি শ্যাওলা এবং ফার্ন ভুলে গেছি। উচ্চ বিদ্যালয়, বিশ্ববিদ্যালয়, শহরে বসবাস, বিদেশী শহরে ছুটি, চারপাশে বোকা বানানো এবং ভান করার বছর।
আমি তখনও নিজেকে ঠিকভাবে বুঝতে পারিনি যখন ফ্র্যাঙ্কলিন নদীর একটি ঝাপসা অংশের ছবি সোশ্যাল মিডিয়ায় আমার সামনে এসেছিল। আমি র্যাফটিং কোম্পানিকে ইমেল করে জিজ্ঞাসা করেছি যে মধ্যবয়সী মহিলারা গড় (আসলে, এমনকি কম) ফিটনেস এবং প্যাডেলিংয়ের দক্ষতার সাথে বিপজ্জনক, গর্জনকারী সাদা জলের জন্য বিখ্যাত একটি নদীর নীচে আট দিনের দল ভ্রমণে যোগ দিতে পারে কিনা। তিনি বললেন, হ্যাঁ কেন? চিন্তা না করেই আমি “পেমেন্ট নিশ্চিত করুন” এ ক্লিক করলাম।
আর তাই আমি এখানে, ভোরের আগে, দ্বিতীয় দিন, কাঁপতে কাঁপতে একটা স্লিপিং ব্যাগে শুয়ে একটা পাতলা ফোমের প্যাডের পাশে একটা নুড়িপাথর নদীর তীরের বালুকাময় অংশে পড়ে থাকা হুওন সিডারের পাশে একটা অপরিচিত লোক নাক ডাকছে। সূর্য উঠার সাথে সাথে আমি আমার ওয়েটস্যুট টানতে থাকি বালিতে খোদাই করা আমার শরীরের আকৃতিটি দেখি এবং ভাবি, একদিন, এক সপ্তাহ বা এক মাসের মধ্যে নদী উঠবে এবং আমার রূপ মুছে যাবে।
“আপনি কে বড় মনে করেন, আপনি বা আমি?” নাক ডাকা অপরিচিত ব্যক্তি জিজ্ঞাসা করে এবং আমি হতাশ কারণ অবশ্যই সে তার ধূসর চুলের খোসা এবং তার শুকনো স্যুট এবং তার অবসরের দুঃসাহসিক কাজের লম্বা গল্পগুলি থেকে তার ঘাড়ের চারপাশে খোঁচা দিয়ে সাদা টেন্ড্রিল নিয়ে। কিন্তু এটা দ্রুত পরিষ্কার হয়ে গেল যে সে আমার থেকে অনেক বেশি ফিট এবং ভাল ক্যাম্পিং সাইট শনাক্ত করতে এবং গাছের মধ্যে টারপলিন পিচ করতে পারদর্শী। যত দিন যায়, সে তার শক্তি, আত্মবিশ্বাস এবং পুরুষত্বে প্রসারিত হয়, যখন আমি আমার চিন্তার গোপনীয়তায় সংগ্রাম করি।
কিন্তু আমি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ এবং হাল ছাড়ব না। আমি আবিষ্কার করেছি যে ভয় এবং রোমাঞ্চের মধ্যে একটি সূক্ষ্ম রেখা রয়েছে: আমি নদীর উপর ফোঁটাগুলিকে সবচেয়ে বেশি ভয় পাই, সেই কয়েকটি মুহুর্তের মধ্যে যখন একটি ভেলা একটি তীরের উপর দিয়ে যায় এবং কিছুক্ষণের জন্য প্রায় উল্লম্ব হয়ে যায়, এটি আবার নিজের মধ্যে আসার আগে। কিন্তু সেই মুহূর্তগুলো হয়ে ওঠে মজার, মজার পার্ক রাইড। এবং যখন আমাদের গাইডরা নির্দয় জল এবং তাদের ফুটন্ত কড়াই এবং গভীর গর্তের গল্প বলে যা একজন মানুষকে ধরে তাকে তার নীচে টেনে নিয়ে যেতে পারে বা একটি মানুষের পাকে তার দুষ্ট খপ্পরে কয়েকদিন ধরে আটকে রাখতে পারে যতক্ষণ না পাটি সরাতে হবে এবং সে অর্ধমৃত হয়ে যায়, আমি তাদের দিকে মনোযোগ দিই না।
আরও কঠিন জিনিসগুলি হল আমার ব্যক্তিগত লড়াই: আমার ওভারলোড করা প্যাক (কারণ আপনি কখনই জানেন না যে আপনার কী প্রয়োজন হতে পারে, তাই না?) এবং যে পাথরটি সেই প্যাকটিকে নদীর তীরে নিয়ে যেতে হবে যখন আমাদের গাইডরা অগভীর জলের প্যাচ জুড়ে ভেলা চালায়। ক্লান্তিকর দিনে আমরা ভেলাটির ভিতরে এবং বাইরে থাকি, বিপজ্জনক বা অগভীর অংশগুলির মধ্য দিয়ে তাদের বহন করতে সহায়তা করি: “এক, দুই, তিন, টান!” আমার মিশেলিন মানুষের চেহারা একটি অপমান. দুঃখ আসে যখন আমি বোট থেকে এক ফোঁটার নিচে জ্যামড ঘূর্ণিতে পড়ে যাই এবং গাইড আমাকে আমার লাইফজ্যাকেটের স্ট্র্যাপ ধরে আবার ভিতরে টেনে নেয়।
কিন্তু আমরা যখন ফ্র্যাঙ্কলিনের ওয়াইল্ডারনেস, “ন্যাস্টি নচ” এবং “দ্য গ্রেট রেভাইন,” “দ্য কর্কস্ক্রু” এবং “ডিসেপশন গর্জ” নিয়ে আলোচনা করতে সহযোগিতা করি, আমিও নিজেকে খুঁজে পাই। এই জ্ঞানে যে মনের শক্তি শরীরের শক্তির মতোই মূল্যবান হতে পারে। মারধর, স্রোতের বিপরীতে একটি নৌকা।
আর আমার মনে নতুন নতুন চিন্তা আসছে, নতুন সম্ভাবনা স্পষ্ট হয়ে উঠছে। আমি এখন জানি যে প্রায় সব কিছুর জন্য আমার শক্তি আছে, অভিযানের জন্য যা আমি আগে বিবেচনা করিনি: আলাস্কায় ট্রেক বা কানাডিয়ান বন্য বনের মধ্য দিয়ে, জাপান জুড়ে তীর্থযাত্রা, কোস্টা রিকান রেইনফরেস্টে অ্যাডভেঞ্চার। অথবা যা গুরুত্বপূর্ণ তা আবিষ্কার করতে: রেইনফরেস্টের উপত্যকায় পাথরের সাথে ঝরনা স্রোত, ভোরের দিকে একটি নদীর উপর দিয়ে কুয়াশা গড়িয়ে পড়া, পাথরের উপর দিয়ে জল গড়িয়ে পড়া বাড়ির আকার, রোমান সাম্রাজ্যের সময় জন্ম নেওয়া বিশাল গাছ, ঈগল ডাইভিং এবং উড্ডয়ন, শ্যাওলা এবং লাইকেন এবং ফার্ন।
