নিকোটিনের আশ্চর্যজনক নতুন পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া – এটি আপনাকে কম খেতে, বেশি দিন বাঁচতে এবং এমনকি আপনার মস্তিষ্ককে তীক্ষ্ণ করতে সাহায্য করতে পারে। কিন্তু শুধুমাত্র যদি এটি সেভাবে নেওয়া হয় – এবং এটি ধূমপান নয়।

সিগারেট, নিঃসন্দেহে, এখন পর্যন্ত বিক্রি হওয়া সবচেয়ে মারাত্মক ভোক্তা পণ্যগুলির মধ্যে একটি – যুক্তরাজ্যে এবং সারা বিশ্বে প্রতি বছর প্রায় 76,000 লোককে হত্যা করে।

এখন, একটি মর্মান্তিক মোড়কে, একই পদার্থ যা ধূমপানকে এত আসক্তি করে তুলেছে বার্ধক্যের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে একটি সম্ভাব্য অস্ত্র হিসাবে পুনরায় ব্র্যান্ড করা হচ্ছে৷

সিলিকন ভ্যালির ক্রমবর্ধমান সংখ্যক ‘বায়োহ্যাকার’ দাবি করে যে নিকোটিন – যা ধূমপায়ীদেরকে আলোকিত রাখে এমন হুক নামে পরিচিত – আসলে মস্তিষ্ককে তীক্ষ্ণ করতে পারে, ক্ষুধা দমন করতে পারে এবং এমনকি মানুষকে দীর্ঘজীবী করতে সাহায্য করতে পারে।

তারা মানুষকে ধূমপানের জন্য আহ্বান জানায় না। পরিবর্তে, তারা যুক্তি দেয় যে যখন তামাক থেকে নিকোটিন অপসারণ করা হয় এবং প্যাচ বা ওরাল স্যাচেটের মতো ‘পরিষ্কার’ আকারে বিতরণ করা হয়, তখন এটি সম্পূর্ণরূপে অন্য কিছু হয়ে যায়: একটি জ্ঞানীয় বৃদ্ধিকারী, একটি বিপাকীয় উদ্দীপক এবং দীর্ঘায়ু সহায়তা।

যেহেতু ধূমপানের হার ঐতিহাসিক নিম্নে নেমে এসেছে, তথাকথিত ধূমপান-মুক্ত নিকোটিনের বাজার বেড়েছে। শুধুমাত্র মৌখিক নিকোটিন পাউচের বিক্রয় গত বছর 200 মিলিয়ন পাউন্ডে পৌঁছেছে এবং বার্ষিক 45 শতাংশ বৃদ্ধি পাবে বলে অনুমান করা হচ্ছে।

এবং সুস্থতার জগতের সবচেয়ে চরম প্রান্তে একটি নতুন কুলুঙ্গি আবির্ভূত হচ্ছে – ‘দীর্ঘমেয়াদী নিকোটিন’ – যা এমন লোকদের জন্য যারা একেবারেই ধূমপান করেন না, কিন্তু তাদের শরীর এবং মনকে অপ্টিমাইজ করতে চান৷

সমালোচকরা সতর্ক করেছেন যে এটি পরিচিত ঝুঁকি সহ একটি আসক্তিযুক্ত ড্রাগের একটি বিপজ্জনক পুনর্নির্ধারণ। কিন্তু প্রবক্তারা বলছেন যে নিকোটিনকে কয়েক দশক ধরে ভুল বোঝানো হয়েছে – এবং সিগারেটের সাথে এর সম্পর্ক সম্ভাব্য সুবিধাগুলিকে অস্পষ্ট করেছে।

যারা এই ধারণাটি এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন তাদের মধ্যে রয়েছেন পডকাস্টার এবং প্রাক্তন ফক্স নিউজ হোস্ট টাকার কার্লসন, যিনি নিকোটিন পাউচ ব্র্যান্ড ALP চালান এবং নিকোটিনকে ‘জীবন-বর্ধক, ঈশ্বর প্রদত্ত’ পদার্থ হিসাবে বর্ণনা করেন।

একজন উচ্চস্বরে প্রবক্তা হলেন স্বাস্থ্য উদ্যোক্তা ডেভ অ্যাসপ্রে, যিনি নিজেকে ‘বায়োহ্যাকিংয়ের জনক’ হিসাবে বর্ণনা করেন – কর্মক্ষমতা সর্বাধিক এবং আয়ু বাড়াতে মানব জীববিজ্ঞান হ্যাক করার জন্য নিবেদিত একটি আন্দোলন।

সিলিকন ভ্যালির ক্রমবর্ধমান সংখ্যক ‘বায়োহ্যাকার’ দাবি করে যে প্যাচ বা ওরাল স্যাচেট আকারে নিকোটিন মানুষকে দীর্ঘজীবী করতে সাহায্য করতে পারে।

একজন উচ্চস্বরে প্রবক্তা হলেন ডেভ অ্যাসপ্রে, যিনি নিজেকে ‘বায়োহ্যাকিংয়ের জনক’ হিসাবে বর্ণনা করেন এবং দাবি করেন যে তার জৈবিক বয়স তার 30 এর দশকের শেষের দিকে।

অ্যাসপ্রে দাবি করেছেন যে তার জৈবিক বয়স প্রায় 30 বছর, এবং পরীক্ষাগুলি দেখায় যে তার ধমনীগুলি 23 বছর বয়সী ব্যক্তির মতো।

তিনি বলেছেন যে তার দৈনন্দিন রুটিনের একটি বড় অংশ নিকোটিন। গত পাঁচ বছর ধরে, তিনি প্রতিদিন প্রায় 2 মিলিগ্রাম বিতরণ করেছেন – একটি সিগারেটের নিকোটিনের প্রায় এক দশমাংশ – একটি প্যাচের মাধ্যমে।

বায়োহ্যাকাররা যুক্তি দেয় যে নিকোটিনের খ্যাতি অন্যায়ভাবে এর বিতরণ ব্যবস্থা দ্বারা কলঙ্কিত হয়েছে।

‘যখন আমি নিকোটিন বলি, লোকেরা ধূমপানের কথা শুনতে পায়, কারণ দুটি খুব শক্তভাবে যুক্ত,’ মিঃ অ্যাসপ্রে বলেছেন। কিন্তু ধূমপানে আরও হাজার হাজার যৌগ থাকে যা ক্ষতিকর। ‘ফার্মাসিউটিক্যাল-গ্রেড নিকোটিন, বিশুদ্ধ নিকোটিন, একটি ভিন্ন জিনিস।’

নিকোটিনের জ্ঞানীয় প্রভাবের জন্য কিছু বৈজ্ঞানিক ভিত্তি আছে – অন্তত স্বল্প মেয়াদে।

31টি গবেষণার একটি 2021 পর্যালোচনায় দেখা গেছে যে নিকোটিন প্যাচগুলি প্লাসিবোর তুলনায় মনোযোগকে উল্লেখযোগ্যভাবে উন্নত করেছে। প্রাণীদের অধ্যয়নগুলি এটির পরামর্শ দেয় কারণ নিকোটিন মস্তিষ্কে অ্যাসিটাইলকোলিন রিসেপ্টরগুলির সাথে আবদ্ধ হয় – স্মৃতিশক্তি এবং শেখার কেন্দ্রস্থল নিউরোট্রান্সমিটার সিস্টেমের অংশ।

এই রিসেপ্টরগুলিকে সক্রিয় করা মনোযোগ, কাজের স্মৃতি এবং সংবেদনশীল প্রক্রিয়াকরণ বাড়াতে পারে।

শুধুমাত্র মৌখিক নিকোটিন পাউচের বিক্রয় গত বছর 200 মিলিয়ন পাউন্ডে পৌঁছেছে এবং বার্ষিক 45 শতাংশ বৃদ্ধি পাবে বলে অনুমান করা হচ্ছে

‘মস্তিষ্কে নিকোটিনের দ্রুত আগমন পুরস্কারের পথগুলিকে সক্রিয় করে যা মানুষকে আনন্দ বোধ করে,’ ল্যাঙ্কাস্টার ইউনিভার্সিটির অ্যানাটোমিস্ট অ্যাডাম টেলর বলেছেন। ‘এটি মেমরি পাথওয়েতেও কাজ করে, মানুষকে আরও সতর্ক করে তোলে এবং কাজের স্মৃতি, মনোযোগ এবং টেকসই ফোকাস উন্নত করে।’

গবেষকরা বিশ্বাস করেন যে নিকোটিনের দীর্ঘমেয়াদী প্রতিরক্ষামূলক প্রভাবও থাকতে পারে। 2018 সালের একটি গবেষণায় 200,000 এরও বেশি লোকের তথ্য বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে যে ধূমপায়ীদের পার্কিনসন রোগ হওয়ার সম্ভাবনা উল্লেখযোগ্যভাবে কম ছিল।

বিশেষজ্ঞরা সন্দেহ করেন যে নিকোটিন একটি ভূমিকা পালন করে। একটি তত্ত্ব হল যে এটি ডোপামাইন সংকেতের সাথে জড়িত রিসেপ্টরগুলির সাথে আবদ্ধ – একটি পথ যা পারকিনসন্সে ব্যাহত বলে মনে করা হয়।

যাইহোক, যখন এটি বার্ধক্য আসে, প্রমাণ কম।

ইঁদুরের একটি গবেষণায় দেখা গেছে যে দৈনিক নিকোটিন সম্পূরকগুলি ‘বয়স-সম্পর্কিত উপসর্গ’ উন্নত করে, সম্ভবত ডিএনএ মেরামতের সাথে জড়িত কোষগুলিকে উদ্দীপিত করে। তবে বিশেষজ্ঞরা সতর্কতার আহ্বান জানিয়েছেন।

বাথ বিশ্ববিদ্যালয়ের মনোবিজ্ঞানী এবং নিকোটিন গবেষক জেসমিন খাজা বলেন, ‘যারা কখনও ধূমপান করেননি তাদের দীর্ঘমেয়াদী নিকোটিন ব্যবহারের প্রভাব সম্পর্কে আমরা খুব কমই জানি।’ ‘নিকোটিন বিশ্রামের হৃদস্পন্দন বাড়ায়, এবং কিছু প্রমাণ দেখায় যে দীর্ঘমেয়াদী ব্যবহার কার্ডিওভাসকুলার সিস্টেমের ক্ষতি করতে পারে।’

প্রফেসর টেলর বলেন, নিকোটিনের উদ্দীপক প্রভাব সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে। ‘তারা পেশীর ঝাঁকুনি এবং ক্র্যাম্প, স্নায়বিকতা, রক্তচাপ বৃদ্ধি এবং ঘুমের ব্যাঘাত ঘটাতে পারে,’ তিনি বলেছেন। ‘বিদ্যমান হৃদরোগে আক্রান্ত ব্যক্তিদের মধ্যে এই ঝুঁকি বেশি।’

মানসিক স্বাস্থ্য উদ্বেগের আরেকটি ক্ষেত্র। ধূমপান হতাশার উচ্চ হারের সাথে যুক্ত – এবং ধূমপান-মুক্ত নিকোটিনে স্যুইচ করা এই ঝুঁকিটিকে সম্পূর্ণরূপে দূর করে না।

‘এমন কোনো একক স্তরের নিকোটিন নেই যা সবার জন্য কম ঝুঁকিপূর্ণ বলে বিবেচিত হতে পারে,’ বলেছেন ডাঃ খাজা। ‘ঝুঁকি ব্যক্তি থেকে ব্যক্তিতে পরিবর্তিত হয় এবং আমরা এখনও সেগুলি পুরোপুরি বুঝতে পারি না।

‘নিকোটিন পণ্য মানুষকে ধূমপান ছাড়তে সাহায্য করতে পারে। কিন্তু অধূমপায়ীদের জন্য, যেকোনও জ্ঞানীয় সুবিধাগুলি স্বল্পস্থায়ী হতে পারে এবং আসক্তি ও প্রত্যাহারের দ্বারা অতিভারী হতে পারে।’