স্লট লিভারপুলের পুনরুদ্ধারের সাথে এগিয়ে যাওয়ার আশা করছে কারণ ম্যানচেস্টার সিটি লিটমাস পরীক্ষা প্রদান করে

চারবিবার ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে লিভারপুলের হয়ে তার পরীক্ষা তাদের শিরোপা প্রমাণের জন্য উপযুক্ত নয়। সেই জাহাজ যাত্রা করেছে। এর পরিবর্তে আর্নে স্লটের দল তাদের শিরোনাম রক্ষায় বাধা দেওয়ার পর থেকে আসলে কতটা অগ্রগতি করেছে তা নিয়ে।

স্লট মনে করেন এই মৌসুমে লিভারপুলের পারফরম্যান্সে মাঝে মাঝেই পরাজয় নিশ্চিত করা হয়েছে – দেরীতে ব্যর্থতা, সেট-পিস ব্যর্থতা এবং নষ্ট হওয়ার সম্ভাবনা সামগ্রিক পারফরম্যান্সের চেয়ে বেশি সাধারণ ব্যাখ্যা – এবং নভেম্বরে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে 3-0 রিভার্স অবশ্যই তাদের মধ্যে একটি ছিল। 1-0 এ ভার্জিল ভ্যান ডাইকের অননুমোদিত হেডার নিয়ে বিতর্ক এখনও ডাচম্যানের জন্য দীর্ঘস্থায়ী, তবে এটি তাকে তার হাত উপরে রাখা থেকে বিরত করে না।

“আমরা প্রথমার্ধের বড় অংশে পরাজিত ছিলাম,” তিনি এই সপ্তাহে পুনরাবৃত্তি করেছিলেন। “আমরা দেখিয়েছি যে আমরা সিটির বিরুদ্ধে প্রথমার্ধের একটি বড় অংশ ছাড়া যে কোনও দলের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সক্ষম। তবে এটিও সাহায্য করেছে। [them] আমার মতে ভুল কারণে গোলটি বাতিল করা হয়েছিল এবং তাদের পেনাল্টি দেওয়া হয়েছিল। তবে তারাই ভালো দল ছিল। আমরা আমাদের একটি ভিন্ন দিক দেখাতে চাই [on Sunday]”

সেই পরাজয়, পেপ গার্দিওলার ম্যানেজারিয়াল ক্যারিয়ারের 1000 তম ম্যাচে, 12 ম্যাচে নয়টি পরাজয়ের মধ্যে লিভারপুলের সপ্তম ছিল, যা তাদের লিগ অভিযানকে লাইনচ্যুত করে এবং স্লটের জন্য সমর্থন হ্রাস করে। যেহেতু পরবর্তী 13-গেম অপরাজিত রান এবং বোর্নেমাউথে পরাজয়ের প্রতিক্রিয়া দেখায় – দক্ষিণ উপকূলে আরেকটি সেট-পিস বিপর্যয়ের পরে জ্বলে ওঠার আগে প্রায় প্রতিটি পারফরম্যান্সের সাথে মিসফায়ার করে – দল বা কোচ কেউই পুরোপুরি সুস্থ হননি। তবে দেরিতে হলেও অন্তত উন্নতির লক্ষণ রয়েছে।

লিভারপুল তাদের শেষ দুই ম্যাচে উভয় বক্সে উন্নতি করার জন্য স্লোটের আহ্বানে মনোযোগ দিয়েছে; কারাবাগকে 6-0 গোলে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ 16-এ জায়গা করে নেওয়া এবং শেষ পর্যন্ত গত সপ্তাহান্তে নিউক্যাসলের বিরুদ্ধে একটি শক্তিশালী 4-1 ব্যবধানে জয়।

দলটির চাপের খেলা এবং কাজের হার আরও ভাল ছিল, কম সুযোগগুলি মেনে নেওয়া হয়েছিল, এবং গ্রীষ্মকালীন সাইনিং হুগো আকিটিক, ফ্লোরিয়ান উইর্টজ এবং মিলোস কেরকেজের ফর্ম ঊর্ধ্বমুখী প্রবণতা অব্যাহত রেখেছে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচের তিন দিন পর প্রিমিয়ার লিগে লেভেলের পুনরাবৃত্তি, এবং সিটি নভেম্বরে রিয়াল মাদ্রিদের বিরুদ্ধে জয় নিশ্চিত করতে অক্ষম, স্লটের জন্য আরও উৎসাহ এনেছিল। তাই তিনি সিটির সাথে ফিরতি বৈঠককে লিভারপুলের সাম্প্রতিক উন্নয়নের সঠিক পরিমাপ হিসাবে দেখেন।

“সেই খেলায় [against City] এটা পরিষ্কার যে আমরা কোথায় সংগ্রাম করেছি,” স্লট বলেছেন, যিনি ইতিহাদ স্টেডিয়ামে দ্বিতীয়ার্ধে কোডি গ্যাকপো এবং মোহাম্মদ সালাহকে ক্লিয়ারকাট সুযোগ মিস করতে দেখেছিলেন। তাদের কাছে আমাদের চেয়ে বেশি বল ছিল, আমরা পেছন থেকে বল বের করার জন্য লড়াই করেছি, তারা ততটা সুযোগ তৈরি করতে পারেনি, কিন্তু অর্ধেক সময়ে স্কোর ছিল 2-0 এবং তাদের একটি পেনাল্টি ছিল যা তারা মিস করেছিল।

“আমরা তাদের উপর চাপ সৃষ্টি করতে পারিনি এবং আমি এটি দেখতে খুব কৌতূহলী ছিলাম। সেই সময়ে দল হিসেবে আমাদের চাপে কতটা তীব্রতা ছিল তা নিয়ে আমি খুশি ছিলাম না। আমার কাছে এটাই এই মরসুম এবং গত মৌসুমের মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্থক্য। গত মৌসুমে আমাদের চাপ এই মৌসুমের শুরুর তুলনায় অনেক ভালো ছিল, কিন্তু আমি এতে একটি ভালো উন্নতি দেখতে পাচ্ছি।

“এবং আমি দেখতে পাচ্ছি আমাদের খেলোয়াড়রা আরও বেশি রান করতে, আরও বেশি চাপ দিতে এবং আরও ভাল চাপ প্রয়োগ করতে এবং আক্রমণাত্মক মানের সাথে এটিকে একত্রিত করতে সক্ষম হচ্ছে। সেজন্যই দেখাটা আকর্ষণীয় হবে, সম্ভবত সেরা বা সেরা দলগুলোর একটির বিরুদ্ধে, বল হাতে আমাদের কাজের হারে অগ্রগতি আছে কিনা।”

স্লট বলের উপর উইর্টজের কাজকে তার উন্নতির সবচেয়ে বড় কারণ হিসেবে তুলে ধরেন। তার প্রিমিয়ার লিগের ক্যারিয়ারে একটি কঠিন শুরুর পরে, 22-বছর-বয়সী জার্মানি আন্তর্জাতিক সেই প্রভাব তৈরি করতে শুরু করেছে যা লিভারপুল এবং সিটি কল্পনা করেছিল যখন উভয় ক্লাবই গত গ্রীষ্মে তার জন্য চলে গিয়েছিল। উইর্টজ এবং একিটিক সিটির কাছে সেই পরাজয়ের 56 মিনিটের জন্য পিচ ভাগ করে নেন, তবে রবিবার সম্ভবত প্রথমবারের মতো গার্দিওলার দল এই জুটির মধ্যে একটি বিধ্বংসী বোঝাপড়া অনুভব করেছিল।

লিভারপুল টপ-ফোর ফিনিশিংয়ের দৌড়ে ভুলের জন্য সামান্য ব্যবধান রেখে গেছে এবং একটি অভিযানে গতি, ফর্ম এবং আত্মবিশ্বাস পুনর্নির্মাণ করতে হবে যা এখনও চ্যাম্পিয়ন্স লিগ এবং এফএ কাপের গৌরব দিয়ে সজ্জিত হতে পারে। সিটির সাথে সমস্ত প্রতিযোগিতায় তাদের 200তম মিটিং, যারা গার্দিওলার অধীনে অ্যানফিল্ডে এবং বন্ধ দরজার পিছনে শুধুমাত্র একবার জিতেছে, সিজনের বাকি অংশের উপর প্রভাব ফেলতে পারে, এমনকি যদি এটি পূর্ববর্তী পর্বগুলির শিরোনামের ফলাফল না থাকে।

“আমি মনে করি আমরা একটি ভাল দল [than City] এবং আমরা তা থেকে অনেক উন্নতি করেছি [3-0] গেম,” অ্যালেক্সিস ম্যাকঅ্যালিস্টার এই সপ্তাহে আত্মবিশ্বাসের সাথে ঘোষণা করেছেন। “কিন্তু এখন আমাদের এটি দেখাতে হবে।”