বিশ্বের বৃহত্তম লিথিয়াম শোধনাগারের নির্মাণ যখন এক দশক আগে শুরু হয়েছিল, তখন WA সরকার উত্তেজনায় ভরে গিয়েছিল।
রাষ্ট্রীয় নেতারা যুক্তি দিয়েছিলেন যে WA “বক্স” সিটে ছিল সমালোচনামূলক খনিজটির ডাউনস্ট্রিম প্রক্রিয়াকরণের সুবিধা নেওয়ার জন্য, যা বিশ্বব্যাপী ব্যাটারি বুমের উচ্চ চাহিদাকে বাড়িয়ে তোলে।
দশ বছর পর, এবং প্রক্রিয়াকরণ শুরু হওয়ার মাত্র চার বছর পর, মার্কিন লিথিয়াম জায়ান্ট আলবেমারলে পার্থ থেকে 150 কিলোমিটার দক্ষিণে তার শোধনাগারে উৎপাদন বন্ধ করে দিয়েছে – এমন একটি পদক্ষেপ যা শত শত লোক তাদের চাকরি হারাতে পারে।
কোম্পানিটি বন্ধের প্রধান কারণ হিসেবে উচ্চ পরিচালন ব্যয় এবং দীর্ঘ সময়ের মূল্যের অস্থিরতাকে উল্লেখ করেছে।
অনেকে হতাশ হলেও কেউ কেউ অবাক।
তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী মার্ক ম্যাকগোয়ান 2019 সালে আলবেমারলে সাইটে ফিতা কাটতে বিশিষ্ট ব্যক্তিদের সাথে যোগ দিয়েছিলেন। (এবিসি: জ্যাকলিন লিঞ্চ)
অস্ট্রেলিয়ার চারপাশে, অন্যান্য প্রসেসরগুলি উচ্চ অপারেটিং খরচের সাথে লড়াই করছে।
ফেডারেল এবং রাজ্য সরকারগুলি গ্লেনকোরের কুইন্সল্যান্ড কপার প্রসেসর, তাসমানিয়ার নায়ারস্টার প্রযোজক এবং নিউ সাউথ ওয়েলসে দেশের বৃহত্তম অ্যালুমিনিয়াম স্মেল্টারকে উত্সাহিত করতে সরানো হয়েছে৷
ওয়াশিংটনে, মার্কিন অ্যালুমিনিয়াম জায়ান্ট অ্যালকো ঘোষণা করেছে যে এটি কুইনানার দক্ষিণ পার্থ শহরতলিতে তার শোধনাগার বন্ধ করবে এবং BHP 50 বছরেরও বেশি সময় পর কালগুর্লিতে তার নিকেল স্মেল্টার বন্ধ করে দিয়েছে।
WA এর দক্ষিণ পশ্চিমে আলবারমেলের শীঘ্রই বন্ধ হয়ে যাওয়া লিথিয়াম শোধনাগারের বায়বীয় দৃশ্য। (সরবরাহ: Nearmap)
ডব্লিউএ চেম্বার অফ মিনারেলস অ্যান্ড এনার্জি প্রধান অ্যারন মোরে বলেন, বন্ধ হওয়া উচ্চ পরিচালন ব্যয়ের ধীরে ধীরে প্রভাব তুলে ধরে।
“এটি দেখায় যে ডাউনস্ট্রিম প্রক্রিয়াকরণ, লিথিয়াম হাইড্রক্সাইডের মতো রাসায়নিকের ডাউনস্ট্রিম প্রক্রিয়াকরণ তৈরি এবং বজায় রাখার চেষ্টা করা পশ্চিমা দেশগুলির জন্য একটি খুব কঠিন কাজ,” তিনি বলেছিলেন।
“এটি আজ একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ।
“অস্ট্রেলিয়ায় খনিজ প্রক্রিয়াকরণ সেক্টরের বিকাশ করা কতটা কঠিন তা নিয়ে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ বাস্তবতা পরীক্ষা।”
মিঃ মোরে বলেন, চেম্বার এই খাতের উন্নয়নে নীতি বাস্তবায়নের জন্য সরকারের সকল স্তরের প্রতি আহ্বান জানাবে।
“দ্রুত অনুমোদন, সাশ্রয়ী মূল্যের নির্ভরযোগ্য শক্তি, অবকাঠামোতে অ্যাক্সেস এবং এই নতুন শিল্পগুলির সাথে কাজ করার ক্ষেত্রে নমনীয়তা এবং তাদের যথাসম্ভব কার্যকর করার চেষ্টা করা,” তিনি বলেছিলেন।
জনাব মোর বলেন, তিনি এই খাতের খরচ পুনরুদ্ধারের বিষয়ে আত্মবিশ্বাসী।
“পরিস্থিতি ঠিক থাকলে, আমরা এই খনিটি আবার খুলতে পারি,” তিনি বলেছিলেন।
প্ল্যান্ট বন্ধ হওয়ার খবরে গতকাল কেমারটনে গেটস ভেঙে দেওয়া হয়েছিল। (এবিসি দক্ষিণ পশ্চিম WA: ভেরিটি হিউজ)
‘কতদিন থাকতে পারবে?’
লিথিয়াম, নিকেল এবং তামার মতো গুরুত্বপূর্ণ খনিজগুলির ক্ষেত্রে, চীন একটি প্রসেসর হিসাবে বিশ্বকে নেতৃত্ব দেয়।
দেশটি বর্তমানে বিশ্বের প্রায় 59 শতাংশ লিথিয়াম প্রক্রিয়াজাত করে।
সিমকোয়ার সিলিকন স্মেল্টার কেমারটনের এখন বিলুপ্ত লিথিয়াম শোধনাগার থেকে মাত্র কয়েক কিলোমিটার দূরে।
সিমকোয়ার ভাইস-প্রেসিডেন্ট ডেভিড মাইলস বলেন, চীনের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা এবং পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ায় স্থানীয় প্রক্রিয়াকরণ তৈরি করা ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠছে।
“এখন আমরা উচ্চ শ্রম খরচের সম্মুখীন হচ্ছি, আমাদের শক্তি খরচ বাড়ছে এবং আমাদের সম্মতি খরচ বাড়ছে,” তিনি বলেছিলেন।
“তাই জাতি হিসাবে আমরা খনিজ প্রক্রিয়াকরণের জন্য কম অনুকূল হয়ে উঠছি।“
ডেভিড মাইলস বলেছেন যে প্রসেসর এবং নির্মাতারা ক্রমবর্ধমান চ্যালেঞ্জিং পরিস্থিতির মুখোমুখি হচ্ছে। (এবিসি নিউজ)
তিনি বলেন, প্রশ্ন ছিল “আপনি কতক্ষণ স্থায়ী হতে পারেন?” আপনার ব্যবসার জন্য এবং অনুরূপ পরিস্থিতিতে অন্যদের জন্য।
তিনি বলেন, “আমাদের ব্যবসায় মারাত্মক প্রভাব পড়েছে।
“অগাস্টাতে আমরা আমাদের তিনটি বৈদ্যুতিক আর্ক ফার্নেসের একটি বন্ধ করে দিয়েছিলাম এবং আমাদের 40 জনের বেশি লোককে ছাঁটাই করতে হয়েছিল।
“এই প্রথমবার আমরা 35 বছরের অপারেশনে এটি করেছি এবং এটি চীন থেকে খুব, খুব কঠোর প্রতিযোগিতা এবং খুব কম দামের কারণে।”
ধর্মঘট ঘোষণার পর শ্রমিকরা কেমারটন ছেড়ে চলে যায়। (এবিসি দক্ষিণ পশ্চিম WA: ভেরিটি হিউজ)
কয়লা কমে যাওয়ায় বিদ্যুতের দাম বেড়েছে
2027 এবং 2029 সালের মধ্যে কাছাকাছি কুলি এবং মুজাতে জেনারেটর বন্ধ করার পরিকল্পনা নিয়ে WA সরকার কয়লা-চালিত বিদ্যুত উত্পাদন বন্ধ করার জন্য তার স্ব-আরোপিত সময়সীমার কাছে আসার সাথে সাথে ক্রমবর্ধমান বিদ্যুতের খরচ আসে।
সরকার বলছে যে পদক্ষেপ, যা কিছু পর্যবেক্ষক অবাস্তব হিসাবে বর্ণনা করেছেন, সঠিক পথে চলছে।
কিন্তু এটি একটি ফ্যাক্টর হিসাবে শক্তি নিরাপত্তা উদ্বেগ উদ্ধৃত করে, বিরোধিত কয়লা খনির গিফিনকে $300 মিলিয়ন লাইফলাইন প্রসারিত করেছে।
Bunbury জিওগ্রাফ ইকোনমিক অ্যালায়েন্সের সিইও ব্রান্ট এডওয়ার্ডস বলেছেন, রাজ্যটি কয়লা থেকে দূরে স্থানান্তরের “সবচেয়ে কঠিন” পর্যায়ে রয়েছে।
“আমরা স্পষ্টতই আরও এবং আরও বেশি নবায়নযোগ্য প্রকল্পগুলি অনলাইনে আসছে দেখতে শুরু করছি, কিন্তু তাদের সেট আপ করার জন্য বড় মূলধন বিনিয়োগের প্রয়োজন এবং এছাড়াও আমাদের কাছে পুরানো কয়লা সম্পদ রয়েছে, যা চালানোর জন্য আরও বেশি ব্যয়বহুল হয়ে উঠছে,” তিনি বলেছিলেন।
ব্রান্ট এডওয়ার্ডস বলেছেন কেমারটন ইন্ডাস্ট্রিয়াল পার্কের নেটওয়ার্ক সক্ষমতায় রয়েছে। (এবিসি দক্ষিণ পশ্চিম: জ্যাকলিন লিঞ্চ)
“আমরা আশা করি আমরা সম্ভবত পাঁচ বা 10 বছরের মধ্যে অন্য প্রান্তে পৌঁছে যাব, যেখানে অনেকগুলি পুনর্নবীকরণযোগ্য প্রকল্প চালু এবং চলমান হবে এবং ট্রান্সমিশন নেটওয়ার্কগুলি স্কেলে ইনস্টল করা হবে এবং সেই খরচগুলি নিয়ন্ত্রণ করা শুরু হবে৷“
তিনি বলেছিলেন যে যদিও হ্যান্ডআউটগুলি অগত্যা উত্তর নয়, কিছু করা দরকার।
“সরকারের পক্ষে সেই সমস্ত শক্তি-নিবিড় শিল্পকে উত্সাহিত করা সম্ভবত অবাস্তব,” তিনি বলেছিলেন।
“এই সমস্ত মূলধন বিনিয়োগের সম্পূর্ণ খরচ সরাসরি শিল্পের উপর দিয়ে দেওয়ার পরিবর্তে, এই সময়ের মধ্যে অন্যান্য লিভারগুলি কী টানা যেতে পারে সে সম্পর্কে আমাদের সতর্ক হওয়া দরকার।”
কেমারটনে একটি নিরাপত্তা বিল্ডিং এবং পূর্বে বন্ধ থাকা প্রোডাকশন ট্রেনগুলির একটির অংশ। (এবিসি দক্ষিণ পশ্চিম: ব্রিজেট ম্যাকআর্থার)
অস্ট্রেলিয়ান ম্যানুফ্যাকচারিং ওয়ার্কার্স ইউনিয়নের WA শাখা ফেডারেল সরকারকে 2027 সাল থেকে সমালোচনামূলক খনিজ প্রক্রিয়াকরণের জন্য পরিকল্পিত ট্যাক্স ইনসেনটিভ এনে কাজ চালিয়ে যেতে সাহায্য করার জন্য পদক্ষেপ নেওয়ার আহ্বান জানিয়েছে।
সরকার সমর্থন রক্ষা করে
WA সরকার সাম্প্রতিক বছরগুলিতে স্থানীয় ডাউনস্ট্রিম প্রক্রিয়াকরণ চালানোর চেষ্টা করছে, এটিকে রাজ্যের খনি-নির্ভর অর্থনীতিকে বৈচিত্র্যময় করার একটি গুরুত্বপূর্ণ উপায় হিসাবে দেখছে।
প্রিমিয়ার রজার কুক বলেছেন যে পিন টানতে আলবেমারেলের সিদ্ধান্ত “হতাশাজনক” এবং অন্যান্য দেশকে WA প্রক্রিয়াকরণ বিবেচনা করার আহ্বান জানিয়েছেন।
তিনি বলেন, সরকার এই অঞ্চলে আরও স্থানীয় কার্যকলাপ চালানোর চেষ্টা বন্ধ করবে না।
রজার কুক বলেছেন, সরকার এ খাতে বিনিয়োগে সহায়তা করার জন্য সম্ভাব্য সবকিছু করেছে। (এবিসি নিউজ: কিন বোর্ক)
তিনি বলেন, “স্থানীয় চাকরি ও বিনিয়োগ রক্ষার জন্য আমরা যথাসাধ্য করেছি।”
“এটা গুরুত্বপূর্ণ যে আমাদের ট্রেডিং অংশীদাররাও WA-এর মতো জায়গায় খনিজ প্রক্রিয়াকরণের ক্ষমতা বাড়ায় এবং সমর্থন করে যাতে আমরা যে খনিজগুলি খনন করি তা নতুন সাপ্লাই চেইনের মাধ্যমে বিক্রি করা যায়।
“আমরা অস্থির সময়ে বাস করি, কিন্তু খনিজ প্রক্রিয়াকরণে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বৃহত্তর ভূমিকা পালনের পিছনে মৌলিক বিষয়গুলি শক্তিশালী রয়েছে।“
অস্ট্রেলিয়ার সম্পদ মন্ত্রী মেডেলিন কিং বলেছেন, আন্তর্জাতিকভাবে বিকল্প প্রক্রিয়াকরণের পথ নিরাপদ করা এই সেক্টরের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।
“গ্লোবাল ক্রিটিক্যাল মিনারেল সাপ্লাই চেইনের সত্যিকারের বৈচিত্র্যকরণ শুধুমাত্র একটি দীর্ঘমেয়াদী অর্থনৈতিক সুযোগই নয়, বৈশ্বিক অর্থনৈতিক নিরাপত্তা জোরদার করার জন্য অপরিহার্য,” তিনি বলেন।
