‘রাজাদের মতো আচরণ করাটা একটা চমৎকার বিস্ময়!’ কেন মধ্য-স্তরের ব্রিটিশ ইন্ডি ব্যান্ড চীনে বিশাল?

w13 বছর আগে আমি যখন সুইম ডিপ ব্যান্ডে যোগ দিয়েছিলাম, তখন আমার স্বপ্নগুলি যে কোনও তরুণ সংগীতশিল্পীর মতোই ছিল: গ্লাস্টনবারি বাজানো, আমেরিকা সফর করা এবং রেডিওতে আমাদের সংগীত শোনা – এই সব আমরা অর্জন করতে পেরেছি। কিন্তু আমি যা গণনা করিনি তা হল চীনে একটি ফ্যান বেস খুঁজে পাওয়া। আমরা ইচ্ছাকৃতভাবে সেখানে আমাদের সঙ্গীত প্রকাশ না করা সত্ত্বেও, সুইম ডিপ সম্প্রতি মাত্র 10 বছরের মধ্যে চীনা মাটিতে আমাদের চতুর্থ শো থেকে বিজয়ী হয়ে ফিরে এসেছে, এবং এই অপ্রত্যাশিত সুযোগ থেকে উপকৃত হওয়া আমরা একমাত্র ব্রিটিশ ইন্ডি ব্যান্ড নই।

চীনে ব্রিটিশ এবং আইরিশ পপ অ্যাক্টের জন্য বছরের পর বছর ধরে উত্সাহ রয়েছে, এর অনেক আগে থেকেই এর ¥500bn (£531m) মিউজিক ইন্ডাস্ট্রি ফ্রান্সকে ছাড়িয়ে 2023 সালে বিশ্বের পঞ্চম বৃহত্তম হয়ে ওঠে। জেসি জে 2018 সালে দেশের প্রধান গায়ক প্রতিযোগিতায় জয়ী হওয়ার পর একটি ঘটনা হয়ে ওঠে, যখন ওয়েস্টসিয়ামে হাজার হাজার লোকের জন্য ওয়েস্ট লাইফে পারফর্ম করেছে। দশক কিন্তু যা কম প্রচারিত হয় তা হল তৃণমূলে যুক্তরাজ্যের ইন্ডি ব্যান্ডগুলির প্রতি ক্রমবর্ধমান আগ্রহ, যাদের জন্য অপ্রত্যাশিত চাহিদা – এবং চমৎকার প্রি-গিগ ক্যাটারিংয়ের প্রতিশ্রুতি – একটি আর্থিক এবং আধ্যাত্মিক লাইফলাইন অফার করে কারণ বাড়ির মাটিতে প্রত্যাবর্তন ক্রমশ হ্রাস পাচ্ছে৷

ফ্রন্টম্যান ক্রেগ ডায়ার বলেছেন যে 2008 সালে ব্ল্যাকপুলে গঠিত আন্ডারগ্রাউন্ড ইয়ুথ, 15 বছরেরও বেশি সময় “যুক্তরাজ্য এবং ইউরোপের ছোট ক্লাবগুলির মাধ্যমে সারা রাত পরিশ্রম করে” কাটিয়েছে। বারোটি অ্যালবামের মধ্যে, ডায়ার বলেছেন যে বাড়িতে ভ্রমণ করা আর অর্থনৈতিকভাবে লাভজনক নয়, বাসস্থান এবং খাবারের খরচ প্রায়শই পারফরম্যান্স ফিকে ছাড়িয়ে যায়।

চীনে, অভিজ্ঞতা সম্পূর্ণ ভিন্ন। শিল্পীদের জন্য ট্যুরগুলিকে প্রায়শই সব-সমেত প্রস্তাব হিসাবে উপস্থাপন করা হয়, প্রমোটাররা বড় জায়গা বুক করে আর্থিক ঝুঁকি নিয়ে থাকে এবং মাল্টিশো ফি এর উপরে অভ্যন্তরীণ ভ্রমণ, হোটেল এবং গরম খাবারগুলি কভার করে – একটি ঝুঁকি তারা নিতে খুশি হয়, চীনা ভক্তদের মধ্যে ব্রিটিশ শিল্পীদের প্রতি আবেগের কারণে। 2019 সাল থেকে তিনি সেখানে খেলেছেন এমন 14টি অনুষ্ঠানের উদ্ধৃতি দিয়ে ডায়ার বলেছেন, “এটি আমাদের সেরা চিকিত্সা।

ম্যানচেস্টার-ভিত্তিক ডার্কওয়েভ ডুও কেভিবি-এর ক্যাট ডে-র জন্য, দ্বিতীয় পয়েন্টটি বিশেষভাবে উৎসাহব্যঞ্জক: “আমরা একটি অডিওভিজ্যুয়াল ব্যান্ড, এবং চীনের ভেন্যুগুলি প্রায়শই সুন্দর LED স্ক্রিন দিয়ে সজ্জিত করা হয়। আমি আশা করি আমাদের ভেন্যুগুলিকে এত সুন্দর করার জন্য আমাদের কাছে অর্থ থাকত।” এটি কেবল প্রযুক্তিগত ক্ষমতাই নয় যা চিত্তাকর্ষক। “অবস্থানগুলি প্রায়শই শপিং সেন্টারে থাকে, যা চমত্কার,” তিনি যোগ করেন। ইউকে-তে আমাদের সমস্ত ভেন্যু – মথ ক্লাব – বন্ধ হয়ে যাচ্ছে, তিনি বলেছেন [in Hackney] খোলা রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছে। কিন্তু শপিং সেন্টারে গোলমাল নিয়ে কে অভিযোগ করবে?

2014 সালে চীনে সুইম ডিপের প্রথম ইভেন্টটি ছিল উদ্ভট: যখন আমরা হংকংয়ে পৌঁছেছিলাম তখন আমরা আবিষ্কার করি যে স্থানটি একটি ইতালীয় রেস্তোরাঁ ছিল, সমস্ত টেবিল এবং চেয়ার একপাশে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু মূল ভূখণ্ডে, আমরা বেশিরভাগই অতি-আধুনিক স্থানগুলির মুখোমুখি হয়েছি যেগুলি সম্পর্কে ডায়ার এবং ডে উত্তেজিত ছিলেন। এবং তাদের মতো, আমরা দেখতে পাই যে চীনে আমাদের শ্রোতা প্রায়শই অভ্যন্তরীণভাবে আমাদের প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি। সেপ্টেম্বর 2019-এ, আমাদের সবচেয়ে বড় ইউকে ফেস্টিভ্যাল শো লিসেস্টারশায়ারের 110 Above-এ 500 জন ভিড়ের সামনে অনুষ্ঠিত হয়েছিল। কয়েক মাস পরে, আমরা গুয়াংজুতে স্ট্রবেরি মিউজিক ফেস্টিভ্যালের মূল মঞ্চে সূর্যাস্তের সময় 10,000 জন মানুষের সামনে পারফর্ম করেছি; বিলটিতে আমরা একমাত্র যুক্তরাজ্যের আইন ছিলাম।

90-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে ব্রিটিশ সী পাওয়ার ইন রিডিং হিসাবে গঠিত সি পাওয়ার একই রকম সাফল্য উপভোগ করেছে। ফ্রন্টম্যান জ্যান স্কট উইলকিনসন বলেছেন বেইজিং-এ তাদের প্রথম ভ্রমণ ছিল একটি “বিপর্যয়” – ব্যান্ডটি দেখতে পায় যে তারা যে উৎসবের জন্য বুক করা হয়েছিল সেটি রহস্যজনকভাবে বাতিল করা হয়েছিল, তাই তারা কিছু “খুব বিস্মিত স্থানীয় পরিবারগুলির” জন্য ধ্বনিমূলকভাবে বাজানোর জন্য গ্রেট ওয়ালের দিকে রওনা হয়েছিল৷ কিন্তু 2025 সালের মে মাসে, কয়েক ঘন্টার মধ্যে টিকিট বিক্রি হয়ে যাওয়ার পরে চারটি নতুন শিরোনাম শো ছয়টিতে পরিণত হয়েছিল। “আমরা 3,000-ক্ষমতার ভেন্যুতে খেলছিলাম,” উইলকিনসন বলেছেন। “এটি লন্ডনে প্রতি রাতে খেলার মত ছিল।” ব্যান্ডটি 2026 সালে দুটি পৃথক ট্যুরের পরিকল্পনা করেছে – মে মাসে একটি উত্সব, এবং পরে আরও এক ডজন শো। উইলকিনসন বলেন, “আমরা বড় হয়েছি। “সুতরাং এইরকম কিছু করা এবং রাজাদের মতো আচরণ করা একটি চমৎকার বিস্ময়।”

তাদের জনপ্রিয়তা সহজেই ব্যাখ্যা করা যেতে পারে: 2019 সালে সি পাওয়ার ভিডিও গেমটি ডিসকো এলিসিয়াম তৈরি করেছিল, যা “কমিউনিজম, পুঁজিবাদ এবং সমস্ত ধরণের দর্শন এবং রাজনৈতিক ধারণা নিয়ে কাজ করে”, উইলকিনসন বলেছেন এবং এটি চীনে একটি অপ্রত্যাশিত আঘাত ছিল। কিন্তু অন্যান্য ব্যান্ডের জন্য, তাদের চাইনিজ ভক্তদের উৎস সুপরিচিত নয়, বিশেষ করে স্পটিফাই এবং ইনস্টাগ্রামের মতো পশ্চিমা প্ল্যাটফর্মগুলি দেশে অবরুদ্ধ। “আমাদের বলা হয়েছিল ভক্তরা আমাদের পছন্দ করেছে কারণ আমরা এই চাইনিজ সোপ অপেরার একটি দম্পতির মতো দেখতে ছিলাম,” কেভিবি-এর ডি বলেছেন৷ গ্যালওয়ের নিউড্যাড, ইতিমধ্যে, 2024 সালে রেডনোটে ভাইরাল হয়েছিল, চীনা সোশ্যাল মিডিয়া প্ল্যাটফর্মে তার মাদ্রা অ্যালবামের কভারে চীনামাটির বাসন পুতুলের চেহারা পুনরায় তৈরি করে মেকআপ টিউটোরিয়াল সহ বন্যা বয়ে গেছে।

লেভেক লি উলফ অ্যালিস এবং রাইডের মতো ব্রিটিশ ব্যান্ডগুলি দেখতে তার স্থানীয় গুয়াংডং থেকে বড় শহরগুলিতে হাজার হাজার মাইল ভ্রমণ করেছেন – এবং তার ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা পশ্চিমা সঙ্গীতের সাথে চীনা ভক্তদের সম্পৃক্ততার কিছু অন্তর্দৃষ্টি দেয়। 2010-এর দশকে বিলুপ্ত চীনা স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম Xiaomi মিউজিকের অ্যালগরিদমের মাধ্যমে জ্যাক বাগ এবং সুইম ডিপের মতো কাজগুলি আবিষ্কার করার পরে, তিনি টেমসের কিংস্টনে ব্যাঙ্কুয়েট রেকর্ডস-এর মতো ইউকে স্টোর থেকে রেকর্ড আমদানি করতে শুরু করেন, প্রায়শই কেনাকাটার জন্য এক মাস বা তার বেশি অপেক্ষা করেন। স্নাতকোত্তর ডিগ্রির জন্য শেফিল্ডে অধ্যয়ন করা ব্রিটিশ সঙ্গীত এবং ফ্যাশনের অন্তর্নিহিত “বিদ্রোহের আত্মার” সাথে তার সম্পর্ককে শক্তিশালী করেছিল।

“আমি চাইনিজ সঙ্গীত উপভোগ করেছি কিন্তু এটি ছিল আরও মূলধারার এবং পপ-ভিত্তিক,” সে বলে৷ “কিন্তু ব্রিটিশ ইন্ডি সঙ্গীত আমার প্রামাণিক আত্মার ঘনিষ্ঠ অভিব্যক্তির মত অনুভূত হয়েছে। আমি মনে করি চাইনিজ সঙ্গীত অনুরাগীরাও ক্রমাগত এই ধরনের অনন্যতার সন্ধান করছেন।” এছাড়াও, “আমি মনে করি [the success] এটি ব্রিটিশ সঙ্গীত শিল্পের সাথেও কিছু করার আছে: প্রচুর ব্যান্ড রয়েছে, তাই প্রত্যেকের জন্য কিছু আছে।”

অতি-দক্ষ বুলেট ট্রেনের মাধ্যমে চীন জুড়ে ভ্রমণ ইউকে শিল্পীদের জন্য একটি চোখ খোলার অভিজ্ঞতা; মোহাক-পরা চীনা পাঙ্কের সাথে উহান জ্যাম সেশনের গল্প, চাইনিজ ইন্ডি জায়ান্ট কারসিক কারের সাথে হুকআপ, চেংদুতে পান্ডা দেখা এবং “দ্য ম্যাট্রিক্স” এর মতো আন্ডারগ্রাউন্ড সাংহাই ক্লাবে ভ্রমণ এই ব্যান্ডগুলি আমার সাথে শেয়ার করা হাইলাইটগুলির মধ্যে রয়েছে। শোয়ের পরে উত্তেজিত ভক্তদের সারি, পণ্যদ্রব্য এবং হাতে তৈরি উপহার বহন করা কম প্রশংসনীয় নয়। তবে চীন সফরের প্রতিটি দিকই মুক্ত হচ্ছে না।

“নানজিং-এ, আমাদের ট্যুর ম্যানেজার দুইজন পুলিশ অফিসারের সাথে ব্যাকস্টেজে এসেছিলেন যারা সেটলিস্ট এবং আইন সম্পর্কে আমাদের বোঝার বিষয়ে জানতে চেয়েছিলেন,” ডায়ার বলেছেন। “আমাকে নথিতে স্বাক্ষর করতে হয়েছিল যে আমি শপথ করব না, নগ্ন হব, ভিড়ের মধ্যে কাউকে বিপদে ফেলব বা শাসন সম্পর্কে নেতিবাচক কিছু বলব না।” স্থানীয় সেন্সরশিপ আইনের সাথে সম্মতি নিশ্চিত করতে, একজন শিল্পী চীনে আসার আগে সমস্ত গান অনুমোদনের জন্য জমা দিতে হবে। এই প্রক্রিয়ার ফলে সুপরিচিত গানগুলি ব্যাখ্যা ছাড়াই প্রত্যাখ্যাত হতে পারে। “সব ঠিক আছে,” ডায়ার বলেছেন। “তবে আপনি মঞ্চে যাওয়ার 15 মিনিট আগে এটি কিছুটা মেজাজ হত্যাকারী।”

আমলাতন্ত্রকে বাদ দিয়ে, যুক্তরাজ্যের শিল্পীরা তাদের চীনা ভ্রমণের অভিজ্ঞতা নিয়ে ব্যাপকভাবে উত্সাহী, সেই অভিজ্ঞতাগুলি সো রেডি প্রেজেন্টস, মেন্থা প্রজেক্ট, হেজ সাউন্ডস এবং ব্ল্যাঙ্ক জয় সহ স্বাধীন প্রচারকারীদের উত্সাহী কাজের কেন্দ্রবিন্দুতে। এই বছর চীনে বাজানো শেম, ম্যাট মাল্টিজ এবং ক্যারোলিন সহ ব্রিটিশ অ্যাক্টের সাথে, বুকিং কমে যাওয়ার কোন লক্ষণ দেখা যাচ্ছে না; এবং যুক্তরাজ্যের নাগরিকদের জন্য ভিসা-মুক্ত ভ্রমণের প্রতিশ্রুতি সহ, শিল্পীরা শীঘ্রই তাদের বহির্গামী ফ্লাইটে কোম্পানি পেতে পারে।

“আমি একেবারেই ধন্য মনে করি যে আমরা এই জায়গাগুলিতে যেতে পারি এবং এই সমস্ত লোকদের সাথে দেখা করতে পারি যারা এত আবেগপ্রবণ এবং দয়ালু,” ডে বলেছেন। “এটি বিশেষ। চীনের প্রতি অনেক বৈরিতা রয়েছে, কিন্তু আমি মনে করি লোকেদের নিজের জন্য গিয়ে এটি দেখতে হবে।”