এটি বিশ্বজুড়ে ডাক্তার এবং বিজ্ঞানীদের একটি রহস্য উদ্বেগজনক। কেন তরুণদের মধ্যে মারাত্মক অন্ত্রের ক্যান্সারের ঘটনা এত দ্রুত বাড়ছে?
এই রোগ, একবার বার্ধক্যের সাথে যুক্ত, প্রতি বছর প্রাথমিক জীবনে আরও বেশি ব্রিটেনকে প্রভাবিত করে।
1990-এর দশকের গোড়ার দিকে একই বয়সের লোকদের তুলনায় আজ 49 বছরের কম বয়সী ব্যক্তিদের অন্ত্রের ক্যান্সার হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় 50 শতাংশ বেশি।
সাম্প্রতিক বছরগুলিতে এই রোগে আক্রান্তদের মধ্যে একজন ছিলেন সম্প্রচারক, সাংবাদিক এবং প্রচারক ডেম ডেবোরা জেমস, যিনি বোল বেব নামেও পরিচিত। ডেম ডেবোরা 35 বছর বয়সে নির্ণয় করা হয়েছিল। তিনি 40 বছর বয়সে 2022 সালে মারা যান।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, অস্ট্রেলিয়া এবং অন্যান্য কয়েক ডজন দেশও এই ঘটনাটি অনুভব করছে – এমনকি 50 বছরের বেশি বয়সী রোগীর সংখ্যা হ্রাস পাচ্ছে।
কিন্তু কিছু দেশে অল্প বয়সে অন্ত্রের ক্যান্সারের ক্ষেত্রে খুব কমই বৃদ্ধি পাচ্ছে বলে মনে হচ্ছে। বিশেষজ্ঞরা বলছেন যে, অনেক ক্ষেত্রে, এটি খারাপ ডেটা-রক্ষণাবেক্ষণের কারণে হতে পারে, উন্নয়নশীল দেশগুলিতে মিস ডায়াগনোসিসের কথা উল্লেখ না করে।
যাইহোক, বাড়ির কাছাকাছি, ধনী, পশ্চিমা দেশগুলি রয়েছে যেখানে উল্লেখযোগ্যভাবে কম যুবক এই রোগটি বিকাশ করছে, যা বিশেষজ্ঞরা বলছেন যে ভুল পরিসংখ্যানের জন্য কম নয়।
সম্প্রচারক, সাংবাদিক এবং প্রচারক ডেম ডেবোরাহ জেমস 35 বছর বয়সে অন্ত্রের ক্যান্সারে আক্রান্ত হন। তিনি 40 বছর বয়সে 2022 সালে মারা যান।
অস্ট্রিয়াতে, 1990-এর দশকের গোড়ার দিক থেকে 50 বছরের কম বয়সী লোকেদের অন্ত্রের ক্যান্সারের ঘটনা মাত্র 12 শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে – যা যুক্তরাজ্যের বৃদ্ধির এক পঞ্চমাংশেরও বেশি।
এবং তথ্য দেখায় যে এই বৃদ্ধি শুধুমাত্র পুরুষদের মধ্যে। অল্পবয়সী অস্ট্রিয়ান মহিলাদের মধ্যে অন্ত্রের ক্যান্সারের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পায়নি।
একটি অনুরূপ গল্প ইতালিতে দেখা গেছে, যেখানে সমীক্ষা একই সময়ের মধ্যে মাত্র 13 শতাংশ বৃদ্ধি দেখায়।
স্পেন, ইতিমধ্যে, অল্প বয়সে অন্ত্রের ক্যান্সার নির্ণয়ের ক্ষেত্রে কোনো পরিবর্তনই রেকর্ড করেছে, এবং শুধুমাত্র 20 থেকে 29 বছর বয়সী লোকেদের মধ্যে। যুক্তরাজ্যের মতো স্পেনের তরুণদের অন্ত্রের ক্যান্সার হওয়ার সম্ভাবনা অর্ধেক।
বিশেষজ্ঞরা একমত যে এই সমস্ত দেশে কম বয়সে অন্ত্রের ক্যান্সার বাড়ছে। তবে এই বৃদ্ধির আকারের উল্লেখযোগ্য পরিবর্তনগুলি গবেষকদের আগ্রহের সাথে অধ্যয়ন করা হচ্ছে।
কিংস কলেজ লন্ডনের পুষ্টিবিদ প্রফেসর সারাহ বেরি, যিনি এই ক্রমবর্ধমান সংখ্যার রহস্য সমাধানের আশায় PROSPECT নামে একটি 20 মিলিয়ন পাউন্ডের গবেষণার নেতৃত্ব দিচ্ছেন, বলেছেন: ‘দেশগুলির মধ্যে অন্ত্রের ক্যান্সার নির্ণয়ের হারের পার্থক্য এমন কিছু যা ঘনিষ্ঠভাবে দেখা দরকার।’
‘আপনার ডায়েট, লাইফস্টাইল, প্রেসক্রিপশনের ওষুধ এবং দূষণের এক্সপোজার আপনি যে দেশে বড় হয়েছেন তার উপর নির্ভর করে পরিবর্তিত হবে। ‘এটা সম্ভব যে, জাতিগুলির মধ্যে এই পার্থক্যগুলি দেখে, আমরা এই ঘটনা বৃদ্ধির পিছনে কী আছে তা বের করতে পারি।’
কিছু বিশেষজ্ঞ ইতিমধ্যেই সন্দেহ করছেন যে এই কারণেই অস্ট্রিয়া, ইতালি এবং স্পেনের মতো দেশে তরুণদের অন্ত্রের ক্যান্সার হওয়ার সম্ভাবনা কম। তদুপরি, তিনি যুক্তি দেন যে অনেক ক্ষেত্রে পার্থক্যগুলি জীবনযাত্রার অভ্যাসের কারণে হয় যা ব্রিটিশরা আজ অবলম্বন করতে পারে।
যাইহোক, প্রথমে, অন্ত্রের ক্যান্সার কী – এবং কারা সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে রয়েছে তা স্পষ্ট করা গুরুত্বপূর্ণ। ইউকেতে প্রতি বছর প্রায় 44,000 লোকের অন্ত্রের ক্যান্সার ধরা পড়ে। কোলোরেক্টাল ক্যান্সার নামেও পরিচিত এই রোগটি একই সময়ের মধ্যে প্রায় 17,000 মানুষকে হত্যা করে।
কিংস কলেজ লন্ডনের পুষ্টিবিদ প্রফেসর সারাহ বেরি, যিনি এই ক্রমবর্ধমান সংখ্যার রহস্য সমাধানের আশায় একটি গবেষণার নেতৃত্ব দিচ্ছেন, বলেছেন, ‘দেশগুলির মধ্যে অন্ত্রের ক্যান্সার নির্ণয়ের হারের পার্থক্য এমন কিছু যা সমাধান করা দরকার।’
স্থূলতা, ব্যায়ামের অভাব এবং অ্যালকোহল সময়ের সাথে এই রোগের ঝুঁকি বাড়ায়।
এবং, সম্প্রতি অবধি, সমস্ত গবেষণায় দেখা গেছে যে বয়সের সাথে সাথে অন্ত্রের ক্যান্সার হওয়ার সম্ভাবনা বেড়ে যায়।
এই কারণে, NHS 50 থেকে 74 বছর বয়সীদের অন্ত্রের ক্যান্সারের জন্য স্ক্রীন করে। এর মধ্যে বাড়ীতে দু-সাপ্তাহিক মল পরীক্ষা করা হয়, যাকে স্টুল ইমিউনোকেমিক্যাল টেস্ট (FIT) বলা হয়।
এটি লুকানো রক্তের সন্ধান করে, যা অন্ত্রের ক্যান্সারের একটি সাধারণ সূচক, বা পলিপ – অন্ত্রের অস্বাভাবিক বৃদ্ধি যা ক্যান্সার হতে পারে।
যদি পরীক্ষা মলের মধ্যে রক্ত দেখায়, রোগীদের একটি কোলনোস্কোপি করার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়, একটি পদ্ধতি যার মধ্যে একটি পাতলা, নমনীয় ক্যামেরা মলদ্বারে ঢোকানো জড়িত থাকে যাতে ক্যান্সারের কোনো লক্ষণের জন্য অন্ত্র পরীক্ষা করা হয়।
বর্তমানে, অল্পবয়সী লোকেদের মধ্যে অন্ত্রের ক্যান্সারের সংখ্যা ক্রমবর্ধমান হওয়া সত্ত্বেও, এনএইচএস-এর কোনো পরিকল্পনা নেই যে বয়সে এটি রোগের জন্য রোগীদের পরীক্ষা করে।
50 বছরের কম বয়সীদের এফআইটি বা কোলনোস্কোপি দেওয়া হয় না যদি না তাদের অন্ত্রের ক্যান্সারের লক্ষণ বা একটি বিরল জেনেটিক মিউটেশন থাকে যা তাদের রোগের ঝুঁকি বাড়ায়।
সম্প্রতি অবধি, সমস্ত গবেষণায় দেখা গেছে যে বয়সের সাথে সাথে অন্ত্রের ক্যান্সার হওয়ার সম্ভাবনা বেড়ে যায়।
কিন্তু অস্ট্রিয়ায়, বিশেষজ্ঞরা বলছেন যে অল্প বয়স্ক রোগীদের জন্য অন্ত্রের ক্যান্সারের জন্য স্ক্রীন করানো অনেক সহজ – যা আংশিকভাবে, অল্প বয়সে রোগের নিম্ন হার ব্যাখ্যা করতে পারে। ভিয়েনা মেডিকেল ইউনিভার্সিটির অভ্যন্তরীণ মেডিসিন বিশেষজ্ঞ ডাঃ মনিকা ফেরলিটস বলেছেন, ‘আমরা তরুণদের কোলনোস্কোপি অফার করি।
‘যদি কারো অন্ত্রের ক্যান্সার ধরা পড়ে, তবে আমরা প্রায়ই তাদের পরিবারের সদস্যদের জিজ্ঞাসা করি যে তারাও বয়স নির্বিশেষে স্ক্রিন করাতে চান কিনা।
‘এটি করার মাধ্যমে, আমরা আরও বেশি অন্ত্রের পলিপ শনাক্ত করি যাতে তাদের ক্যান্সার হওয়ার সম্ভাবনা থাকে এবং সেগুলি অপসারণ হয়। ‘আমাদের বড় বিজ্ঞাপন প্রচারও রয়েছে যা লোকেদের কোলনোস্কোপি করতে উত্সাহিত করে, তাই অনেক লোক অফারটি গ্রহণ করে।’
ব্রিটিশ ক্যান্সার বিশেষজ্ঞরা একমত যে অস্ট্রিয়া থেকে অনেক কিছু শেখা যায়। বার্ট ক্যান্সার সেন্টারের পরিচালক এবং ভিয়েনার মেডিকেল ইউনিভার্সিটির ভিজিটিং প্রফেসর প্রফেসর টমাস পাওয়েলস বলেছেন, ‘অস্ট্রিয়ার একটি চমত্কার স্বাস্থ্য ব্যবস্থা রয়েছে এবং এটি তার আরেকটি উদাহরণ।’
‘ইউকে একটি প্রমিত জাতীয় অন্ত্রের স্ক্রীনিং প্রোগ্রামের উপর নির্ভর করে, কে পরীক্ষা করা যেতে পারে সে সম্পর্কে কঠোর নিয়মাবলী সহ। কিন্তু অস্ট্রিয়াতে, আপনার ডাক্তার যদি মনে করেন আপনার একটি কোলনোস্কোপি প্রয়োজন, তাহলে বয়স নির্বিশেষে আপনাকে কোলনোস্কোপির জন্য রেফার করা হবে।
‘বেশিরভাগ ইউরোপীয় দেশে স্ক্রিনিং প্রোগ্রাম নেই এবং তাদের ক্যান্সারে বেঁচে থাকার হার আমাদের চেয়ে ভালো।’
যাইহোক, বিশেষজ্ঞরা বলছেন যে অস্ট্রিয়া প্রথম দিকের অন্ত্রের ক্যান্সারের সবচেয়ে খারাপ আঘাত এড়িয়ে যাওয়ার একটি কারণ হল পূর্বের পরীক্ষা। দ্বিতীয়টি হল ডায়েট।
গবেষণায় দেখা গেছে যে অস্ট্রিয়ানরা গড়ে ইউকে-র তুলনায় অনেক কম অতি-প্রক্রিয়াজাত খাবার এবং পানীয় গ্রহণ করে। এগুলি হল কৃত্রিম উপাদান ধারণকারী আইটেম যা বাড়ির রান্নাঘরে পাওয়া যায় না।
উদাহরণগুলির মধ্যে রয়েছে প্রক্রিয়াজাত মাংস, চকোলেট, প্রাতঃরাশের সিরিয়াল, প্রস্তুত খাবার, দোকান থেকে কেনা সস এবং মার্জারিন। অতি-প্রক্রিয়াজাত পানীয়ের মধ্যে রয়েছে কোমল পানীয়, ডায়েট কোমল পানীয়, মিল্কশেক এবং দই পানীয়।
শার্লট রাদারফোর্ড 25 বছর বয়সে এই রোগে আক্রান্ত হন। সৌভাগ্যক্রমে, শার্লট – দাতব্য সংস্থা বোল ক্যান্সার ইউকে-এর রাষ্ট্রদূত – ক্যান্সার মুক্ত কিন্তু বলেছেন যে তিনি এখনও বুঝতে পারছেন না কেন তিনি এই রোগে আক্রান্ত হয়েছেন
2021 সালে মেডিকেল জার্নাল স্প্রিংগার নেচারে প্রকাশিত একটি পর্যালোচনা অনুসারে, অতি-প্রক্রিয়াজাত উপাদানগুলি ব্রিটিশ খাদ্যের প্রায় 40 শতাংশ তৈরি করে – ইউরোপের সর্বোচ্চ স্তরগুলির মধ্যে একটি।
এদিকে, অতি-প্রক্রিয়াজাত উপাদানগুলি অস্ট্রিয়ান ডায়েটের মাত্র 30 শতাংশের জন্য দায়ী এবং সেখানে এই কৃত্রিম পণ্যগুলির ব্যবহারও গত 15 বছরে প্রায় 13 শতাংশ হ্রাস পেয়েছে – মহাদেশে সবচেয়ে তীব্র পতন।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, অল্প বয়সে অন্ত্রের ক্যানসার বেড়ে যাওয়ার অন্যতম কারণ হল অতি-প্রক্রিয়াজাত উপাদান। প্রফেসর বেরি বলেন, ‘এটা ইতিমধ্যেই জানা গেছে যে যেসব রোগীদের অস্বাস্থ্যকর খাবার বেশি পরিমাণে প্রক্রিয়াজাত মাংস এবং চিনিযুক্ত পানীয় রয়েছে তাদের অন্ত্রের ক্যান্সার হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।’
‘এমন কিছু প্রমাণ রয়েছে যে অতি-প্রক্রিয়াজাত খাবারে পাওয়া সংযোজনগুলি অন্ত্রে প্রদাহ সৃষ্টি করতে পারে এবং ক্যান্সারের ঝুঁকি বাড়ায়। আমরা নিশ্চিতভাবে এটি জানি না তবে এটি এমন কিছু যা তদন্ত করা দরকার।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন যে খাদ্যের এই পার্থক্যটি ব্যাখ্যা করতে পারে কেন স্পেন এবং ইতালিতে কম বয়সে অন্ত্রের ক্যান্সারের হার এত কম। ইতালীয় খাদ্যের মাত্র 13 শতাংশ এবং স্প্যানিশ ডায়েটের 25 শতাংশ অতি-প্রক্রিয়াজাত উপাদান দিয়ে গঠিত।
বিশেষজ্ঞরা কম ফাইবার গ্রহণকে একটি সম্ভাব্য কারণ হিসাবে উল্লেখ করেছেন কেন এত বড় সংখ্যক তরুণ ব্রিটেনের অন্ত্রের ক্যান্সার হচ্ছে। অধ্যয়নগুলি দেখায় যে পুষ্টি (মূল শাকসবজি, বীজ, বাদাম এবং পুরো শস্যের রুটিতে পাওয়া যায়) ভাল অন্ত্রের স্বাস্থ্যের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। গবেষণা দেখায় যে যারা প্রতিদিন 10 গ্রাম অতিরিক্ত ফাইবার গ্রহণ করেন তাদের অন্ত্রের ক্যান্সারের ঝুঁকি 10 শতাংশ কমে যায়।
‘উচ্চ ফাইবার গ্রহণ আসলে অন্ত্রের ক্যান্সারের ঝুঁকি কমায়,’ অধ্যাপক বেরি বলেছেন। ‘এটি প্রক্রিয়াজাত মাংসের মতো জিনিসের কারণে ক্ষতি থেকে অন্ত্রকে রক্ষা করতে পারে।’
কিন্তু ব্রিটিশরা, গড়ে, অন্যান্য ইউরোপীয় দেশগুলির তুলনায় অনেক কম ফাইবার গ্রহণ করে – প্রতিদিন প্রায় 19 গ্রাম।
তুলনা করে, ইতালীয়দের প্রায় 25 গ্রাম এবং স্প্যানিয়ার্ডদের 26 গ্রাম।
গুরুত্বপূর্ণভাবে, বিশেষজ্ঞরা বলছেন যে আমাদের খারাপ খাদ্যাভ্যাস একটি তুলনামূলকভাবে সাম্প্রতিক ঘটনা, যা ব্যাখ্যা করে কেন এখন তরুণদের মধ্যে অন্ত্রের ক্যান্সার বাড়ছে। নিউক্যাসল ইউনিভার্সিটির পুষ্টিবিদ প্রফেসর বার্নার্ড কর্ফে বলেছেন: ‘আশি এবং নব্বইয়ের দশক পর্যন্ত ব্রিটিশ ডায়েট বেশ স্বাস্থ্যকর ছিল, যখন আমরা কোলোরেক্টাল ক্যান্সারের প্রকোপ বৃদ্ধি দেখতে শুরু করি।’
‘দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর, ব্রিটেনদের খাদ্যাভ্যাস সাধারণত কম চিনির, কম ক্যালোরির ছিল, বিশেষ করে যখন রেশনিং এখনও চালু ছিল।
‘শতাব্দীর শেষার্ধে, আমরা ইউরোপের বাকি অংশের তুলনায় তুলনামূলকভাবে প্রাথমিকভাবে ফাস্টফুড গ্রহণকারী ছিলাম, এই কারণেই সম্ভবত আমাদের কম বয়সে অন্ত্রের ক্যান্সারের হার বেশি।
কিন্তু ইউরোপ জুড়ে ক্রমবর্ধমান তরুণরা খারাপভাবে খাচ্ছে, যা ব্যাখ্যা করতে পারে কেন ইতালি এবং স্পেনেও তাদের সংখ্যা বাড়ছে।’
কিন্তু অল্প বয়স্ক রোগীদের জন্য, তাদের অন্ত্রের ক্যান্সারের কারণ কম স্পষ্ট।
শার্লট রাদারফোর্ড 25 বছর বয়সে এই রোগে আক্রান্ত হন। ব্রিস্টলের দাতব্য কর্মী তীব্র পেটে ব্যথা, তার অন্ত্রের অভ্যাসের পরিবর্তন এবং খাবারের পরে বমি অনুভব করতে শুরু করে। তবুও, যখন তিনি জিপির কাছে যান, সমস্যাটি বদহজম হিসাবে ধরা পড়ে এবং তাকে অম্বলের জন্য বড়ি দেওয়া হয়েছিল।
অবশেষে 2020 সালের ডিসেম্বরে তার রোগ নির্ণয় করা হয়েছিল যখন তার লক্ষণগুলি আরও খারাপ হয়েছিল এবং বন্ধুরা তাকে হাসপাতালে নিয়ে যায়। চিকিত্সকরা আবিষ্কার করেছিলেন যে একটি টিউমার শার্লটের অন্ত্রে বাধা দিয়েছে। বৃদ্ধি অপসারণের অস্ত্রোপচার সফল হয়েছে।
যাইহোক, এটি 2023 সালে তার ফুসফুসে ফিরে আসে – যার অর্থ তার দ্বিতীয় অপারেশন প্রয়োজন।
সৌভাগ্যবশত, শার্লট – যিনি এখন দাতব্য সংস্থা বোল ক্যান্সার ইউকে-এর একজন দূত – তিনি ক্যান্সার মুক্ত, কিন্তু বলেছেন যে কেন তিনি এই রোগে আক্রান্ত হয়েছেন তা এখনও বুঝতে পারছেন না।
‘আমার পরিবারে ক্যান্সারের কোনো ইতিহাস নেই, এবং যখন আমি একজন টিটোটালার ছিলাম এবং আমার 20-এর দশকে মাঝে মাঝে মদ্যপান করতাম, আমি ভেবেছিলাম যে আমি সুস্থ ছিলাম এবং আমার শরীরের ভাল যত্ন নিতাম,’ সে বলে।
‘আমি প্রায়ই ভাবি এটা আমাদের খাবারের রাসায়নিক কিনা, কিন্তু জানার কোনো উপায় নেই।’
