বিল ক্লিনটন শুক্রবার একটি কংগ্রেসনাল কমিটিকে বলেছিলেন যে জেফরি এপস্টাইন যে অপরাধগুলি করছেন তার “অপরাধ সম্পর্কে তার কোন জ্ঞান ছিল না” এবং জোর দিয়েছিলেন যে তিনি অপমানিত অর্থদাতা এবং দোষী সাব্যস্ত যৌন পাচারকারীর সাথে তার সম্পর্কের ক্ষেত্রে “কিছুই ভুল করেননি”।
প্রাক্তন রাষ্ট্রপতির মন্তব্য হাউস অফ রিপ্রেজেন্টেটিভস ওভারসাইট কমিটির সামনে তার প্রারম্ভিক বিবৃতিতে এসেছে, তার স্ত্রী হিলারি ক্লিনটন একই সংস্থার সামনে হাজির হওয়ার একদিন পরে এবং এই কার্যক্রমকে “পক্ষপাতমূলক রাজনৈতিক থিয়েটার” এবং “আমেরিকান জনগণের জন্য অপমান” বলে অভিহিত করেছিলেন।
সাক্ষ্য শুরু হওয়ার আগে, কমিটির চেয়ারম্যান জেমস কমার বলেছিলেন যে প্রাক্তন রাষ্ট্রপতিকে “প্রশ্নের একটি বড় পোর্টফোলিও” দেওয়া হবে, কারণ হিলারি ক্লিনটন এপস্টেইনের সাথে দম্পতির সম্পর্ক সম্পর্কে কমপক্ষে এক ডজন প্রশ্ন এড়িয়ে গেছেন, যিনি 2019 সালে হেফাজতে মারা যান।
প্রায় ছয় ঘন্টা সাক্ষ্য দেওয়ার পর সাংবাদিকদের সাথে কথা বলার সময় কমার বলেছিলেন যে তিনি বিশ্বাস করেন যে এটি “খুব উত্পাদনশীল” ছিল এবং প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি প্রতিটি প্রশ্নের উত্তর দিয়েছেন।
“আমরা যাদের নিয়ে এসেছি তাদের মধ্যে একটি সামঞ্জস্যপূর্ণ থিম রয়েছে – স্পষ্টতই সরকার ক্ষতিগ্রস্তদের ব্যর্থ হয়েছে,” তিনি বলেছিলেন। “যখন এপস্টেইনকে প্রথম গ্রেফতার করা হয়েছিল তখন পাম বিচে কোন বিচার ছিল না।”
তার বিবৃতিতে, বিল ক্লিনটন বলেছিলেন যে তিনি যদি এপস্টাইনের অপরাধ সম্পর্কে জানতেন তবে তিনি তাদের রিপোর্ট করতেন এবং একটি অপমানজনক বাড়িতে তার লালন-পালনের উল্লেখ করতেন।
শুক্রবারের শুনানি শুরু হওয়ার পর সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করা এক বিবৃতিতে তিনি বলেন, “যে ব্যক্তি একটি গার্হস্থ্য আপত্তিজনক বাড়িতে বেড়ে উঠেছেন, সে কী করছে সে সম্পর্কে আমার যদি সামান্যতম ধারণাও থাকত, তবে আমি কেবল তার বিমানেই চড়তাম না – আমি তাকে ঘুরিয়ে দিতাম এবং তার অপরাধের বিচারের দাবিতে নেতৃত্ব দিতাম, প্রেমিক চুক্তি নয়,” শুক্রবারের শুনানি শুরু হওয়ার পরে তিনি সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করা এক বিবৃতিতে বলেছিলেন।
“কিন্তু এমনকি 20/20 দৃষ্টিভঙ্গি নিয়েও, আমি এমন কিছু দেখিনি যা আমাকে কখনও বাধা দেয়। আমরা এখানে এসেছি কারণ তিনি এতদিন সবার কাছ থেকে এটি লুকিয়ে রেখেছিলেন।”
2008 সালে একটি আবেদন চুক্তির ফলস্বরূপ, যখন এপস্টাইনের অপরাধ প্রকাশ্যে আসে, ক্লিনটন বলেছিলেন যে তিনি তাদের সম্পর্ক শেষ করেছেন। ক্লিনটন কমিটিকে আরও বলেছেন যে তিনি 2000 এর দশকের গোড়ার দিকে একটি গল্ফ টুর্নামেন্টে এপস্টাইন সম্পর্কে ডোনাল্ড ট্রাম্পের সাথে কথা বলেছিলেন এবং ট্রাম্প তাকে বলেছিলেন যে দুজনের মধ্যেও বাদ পড়েছে।
শুক্রবারের কার্যক্রমের বিরতির সময়, কমার সাংবাদিকদের বলেছিলেন যে প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি পরামর্শ দিয়েছিলেন যে ট্রাম্প – যাকে ডেমোক্র্যাটরা বলেছে তাকেও কমিটির সামনে উপস্থিত হওয়ার জন্য ডাকা উচিত – এপস্টাইনের অপরাধে “জড়িত” ছিলেন না।
“[Ranking Democrat Robert] গার্সিয়া প্রেসিডেন্ট ক্লিনটনকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন: ‘প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পকে কি এই কমিটির প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার জন্য ডাকা উচিত?’ এবং রাষ্ট্রপতি ক্লিনটন বলেছিলেন: ‘এটা আপনার সিদ্ধান্ত নেওয়ার ব্যাপার,’ কমার বলেছিলেন।
“এবং [Clinton] তিনি আরও বলেছিলেন যে রাষ্ট্রপতি – ট্রাম্প – আমাকে এমন কিছু বলেননি যা আমাকে মনে করবে যে তিনি এপস্টাইনের সাথে দেখা করার সময় জড়িত ছিলেন।
ডেমোক্র্যাটরা সাংবাদিকদের সম্বোধন করার মুহূর্তে গার্সিয়া কমারের ব্যাখ্যাকে চ্যালেঞ্জ করেছিলেন।
“আমি মনে করি এর সর্বোত্তম প্রতিক্রিয়া হল তিনি আসলে যা বলেছিলেন তার সম্পূর্ণ রেকর্ডটি দেখা,” গার্সিয়া বলেছিলেন।
“প্রেসিডেন্ট ক্লিনটন প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের সাথে তার কিছু আলোচনার বিষয়ে কিছু অতিরিক্ত তথ্য প্রদান করেছেন। চেয়ারম্যান কামার যেভাবে এটি বর্ণনা করেছেন, আমি মনে করি না যে এটি আসলে যা বলা হয়েছিল তার সম্পূর্ণ, সঠিক বিবরণ।”
বৃহস্পতিবার তার বিবৃতিতে, প্রাক্তন পররাষ্ট্রমন্ত্রী হিলারি ক্লিনটন বলেছিলেন যে তিনি কখনও এপস্টাইনের সাথে দেখা করেননি।
শুনানির পর, তিনি প্রশ্নগুলির পুনরাবৃত্তিমূলক প্রকৃতি সম্পর্কে অভিযোগ করেন এবং বলেছিলেন যে তাকে ইউএফও এবং “পিজাগেট” ষড়যন্ত্র তত্ত্ব সম্পর্কেও জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল।
কমার এই প্রত্যাহারকে দায়ী করেছেন “অনেক নথি যা ইঙ্গিত করে যে এপস্টাইনের সাথে তার সম্পর্ক ছিল”। কমার বলেছেন যে হিলারি ক্লিনটন এবং এপস্টাইন ঘন ঘন যোগাযোগ করতেন।
প্রাক্তন ডেমোক্র্যাটিক রাষ্ট্রপতি 2000 এর দশকের গোড়ার দিকে এপস্টাইনের ব্যক্তিগত জেটে বেশ কয়েকবার উড়ে এসেছিলেন, কিন্তু বলেছিলেন যে তিনি কখনও তার দ্বীপে যাননি। কমার বলেছিলেন যে হিলারি ক্লিনটন নিশ্চিত করেছেন যে এপস্টাইন তার স্বামীর রাষ্ট্রপতি থাকাকালীন 17 বার হোয়াইট হাউসে গিয়েছিলেন – যেমনটি রাষ্ট্রপতির প্রাসাদ দর্শনার্থীদের রেকর্ডে রিপোর্ট করা হয়েছে – এবং এপস্টাইনের বিমানে কমপক্ষে 27 বার উড়ে গিয়েছিলেন, যার ডাকনাম ছিল “লোলিটা এক্সপ্রেস।”
বিল ক্লিনটন, যার প্রেসিডেন্ট থাকাকালীন বিবাহবহির্ভূত সম্পর্ক ছিল এবং তিনজন মহিলার দ্বারা যৌন দুর্ব্যবহারের অভিযোগ রয়েছে, সম্প্রতি প্রকাশিত ফাইলগুলির একটি ছবিতে এপস্টাইন এবং একজন মহিলার সাথে একটি হট টবে দেখা যায়, যার পরিচয় সংশোধন করা হয়েছে৷
প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি আইন প্রণেতাদের বলেছিলেন যে তিনি নিশ্চিত নন যে ছবির মহিলাটি কে ছিলেন, সিএনএন অনুসারে, যা সাক্ষ্যের সাথে পরিচিত নামহীন উত্সের উপর নির্ভর করেছিল। ক্লিনটনকে আরও জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল যে তিনি মহিলার সাথে যৌন সম্পর্ক করেছিলেন কি না – এবং ফটোতে চিত্রিত অন্যান্য অনেক লোক – এবং কথিত আছে যে তিনি তা করেননি।
ক্লিনটন আরও বলেছিলেন যে তিনি 2005 সালে ফ্লোরিডায় একজন নাবালককে অপহরণের জন্য দোষী সাব্যস্ত করার আগে এপস্টাইনের সাথে তার সম্পর্ক শেষ করেছিলেন।
ক্লিনটন যৌন অসদাচরণের অভিযোগ অস্বীকার করেছেন এবং তার বিরুদ্ধে কোনো অপরাধের অভিযোগ আনা হয়নি। তিনি এপস্টাইনের সাথে সম্পর্কিত কোনও অন্যায়ের অভিযোগ করেননি।
নিউইয়র্কের চ্যাপাকুয়াতে তার বাড়ির কাছে পারফর্মিং আর্ট সেন্টারের বাইরে কথা বলার সময়, যেখানে ক্লিনটনের শুনানি হয়েছিল, দক্ষিণ ক্যারোলিনা রিপাবলিকান প্রতিনিধি ন্যান্সি মেস সাংবাদিকদের বলেছিলেন যে তিনি ক্লিনটনের সাক্ষ্যের প্রশংসা করেছেন এবং তিনি জিজ্ঞাসা করা প্রতিটি প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার চেষ্টা করেছেন এবং “যখনও তার আইনজীবীরা তাকে চুপ থাকতে বলেছিল তখনও চালিয়ে যান”।
কিন্তু, তিনি যোগ করেছেন, তিনি বিশ্বাস করেন ক্লিনটনের উত্তরে অসঙ্গতি রয়েছে।
হিলারি ক্লিনটনের বিবৃতি উল্লেখ করার সময় মেস একটি খুব ভিন্ন সুরে আঘাত করেছিলেন, তাদের “অসংবাদযোগ্য” বলে অভিহিত করেছিলেন। মেস সাংবাদিকদের বলেছিলেন যে ক্লিনটন “চিৎকার করে” তার কিছু প্রশ্নের উত্তর দিয়েছেন।
এই দাবিটি গার্সিয়া দ্বারা প্রত্যাখ্যান করা হয়েছিল, যিনি রিপাবলিকান সংখ্যাগরিষ্ঠকে কার্যধারার অসম্পাদিত ভিডিও ফুটেজ প্রকাশ করার আহ্বান জানিয়েছিলেন। “আমি মনে করি যে সেক্রেটারি চিৎকার করছিল তা বলা ভুল বর্ণনার বাইরে। গতকাল যা ঘটেছিল তা আপত্তিজনক ছিল – ইউএফও সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা, [and] পিজাগেট ষড়যন্ত্র তত্ত্ব,” তিনি বলেন।
ডেমোক্র্যাটরা ট্রাম্পকে কমিটির সামনে জিজ্ঞাসাবাদের আহ্বান জানিয়েছেন। 1983 সালে জেরাল্ড ফোর্ডের পর ক্লিনটনের উপস্থিতি তাকে কংগ্রেসের সামনে সাক্ষ্য দেওয়ার জন্য প্রথম প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি করে তোলে।
“আমেরিকাতে আজ একটি নতুন নজির স্থাপন করা হয়েছে,” বলেছেন রো খান্না, একজন ক্যালিফোর্নিয়ার ডেমোক্র্যাট এবং এপস্টাইন ফাইল প্রকাশের বাধ্যতামূলক আইনের সহ-স্পন্সর৷
“আমাদের এখন ক্লিনটনের নিয়ম রয়েছে, যা হল: কংগ্রেস সাবপোনা জারি করলে রাষ্ট্রপতি এবং তাদের পরিবারকে সাক্ষ্য দিতে হবে। এবং এর অর্থ ডোনাল্ড ট্রাম্পকে আমাদের কমিটির সামনে এসে ব্যাখ্যা করতে হবে যে তিনি এপস্টাইন সম্পর্কে কী জানতেন।”
হাউস কমিটি অগাস্টে ক্লিনটনকে সাবপেন করে। তিনি প্রাথমিকভাবে সাক্ষ্য দিতে অস্বীকার করেছিলেন, কিন্তু রিপাবলিকানরা তাকে অবমাননা করার হুমকি দেওয়ার পরে সম্মত হন।
ক্লিনটন যখন তার সাক্ষ্য জনসমক্ষে রাখার জন্য বলেছিলেন, তখন প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি বলেছিলেন যে বন্ধ দরজার পিছনে এটি করা “ক্যাঙ্গারু কোর্টের” অনুরূপ হবে।
