বক্সিং এখন বুড়োদের দেশে পরিণত হয়েছে। এর মধ্যে ভবিষ্যৎ কোথায়?

এই বছরের শেষের দিকে ফ্লয়েড মেওয়েদার জুনিয়র পেশাদার বক্সিংয়ে ফিরে আসবেন এমন ঘোষণাটি গত শুক্রবার সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত বক্সিং সংবাদ থেকে অনেক দূরে ছিল – এই সম্মানটি ম্যাচরুম থেকে জুফা বক্সিং-এ কনর বেনের বিস্ময়কর প্রচারমূলক স্যুইচের জন্য গিয়েছিল – কিন্তু এটি সংবাদ এজেন্ডায় সমানভাবে বড় প্রভাব ফেলেছে।

কেন? কারণ 2017 সালে পেশাদার বক্সিং থেকে অবসর নেওয়া সত্ত্বেও, প্রাক্তন বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন, যিনি পরবর্তীতে ঘোষণা করেছিলেন যে তিনি 2015 সালের ফাইট অফ দ্য সেঞ্চুরির রিম্যাচের জন্য 47 বছর বয়সী ম্যানি প্যাকিয়াওকে নিতে সেপ্টেম্বরে ফিরে আসবেন, তিনি এখনও খেলাধুলায় বিশ্বব্যাপী স্বীকৃত নামগুলির মধ্যে একটি।

তিনি এটিকে অপরাজিত 50-0 রেকর্ডের সাথে রেখে গেছেন, পাঁচটি ওজন শ্রেণিতে 15 বার বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন; খেলাধুলার ইতিহাসে সর্বশ্রেষ্ঠ পাউন্ড-ফর-পাউন্ড যোদ্ধাদের একজন হিসাবে তার উত্তরাধিকার সুরক্ষিত ছিল।

পেশাদার পর্যায়ে খেলায় তার প্রত্যাবর্তন বড় খবর, এর পেছনে কারণ যাই হোক না কেন।

বড় খবর, হ্যাঁ? কিন্তু আসল ধাক্কা? না, যদিও এটি তার 49 তম জন্মদিনের ঠিক কয়েক দিন আগে আসে, যা তিনি আজ উদযাপন করেন। সমস্ত খেলার মধ্যে, বক্সিং সম্ভবত তাদের জন্য সবচেয়ে স্বাগত জানায় যারা সিদ্ধান্ত নেয় তাদের অবসর থেকে বেরিয়ে আসতে হবে।

জর্জ ফোরম্যান বিখ্যাতভাবে 45 বছর বয়সে বক্সিংয়ের সবচেয়ে বয়স্ক হেভিওয়েট বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আগে একজন খ্রিস্টান মন্ত্রী হওয়ার জন্য এক দশকের ছুটি নিয়েছিলেন। গত বছর, 46 বছর বয়সী প্যাকিয়াও WBC ওয়েল্টারওয়েট বিশ্ব খেতাবের জন্য মারিও ব্যারিওসের মুখোমুখি হওয়ার জন্য রিং থেকে চার বছর পর ফিরে এসেছিলেন। লাস ভেগাসে মেওয়েদারের সাথে তার পুনর্মিলনের আগে, তিনি এই বছরের এপ্রিলে 42 বছর বয়সী রুসলান প্রোভোদনিকভের বিরুদ্ধে 10-রাউন্ডের ওয়েল্টারওয়েট প্রদর্শনীতে আবার লড়াই করতে প্রস্তুত। এবং অবশ্যই, প্রাক্তন হেভিওয়েট টাইটান মাইক টাইসন 19 বছরে তার প্রথম “পেশাদার” লড়াইয়ের জন্য ফিরে এসেছিলেন যখন তিনি 2024 সালে 58 বছর বয়সে জেক পলের সাথে লড়াই করেছিলেন, এবং এই বসন্তে এখনও পর্যন্ত নির্ধারিত প্রদর্শনীতে মেওয়েদারের মুখোমুখি হতে চলেছেন৷

মাইক টাইসন 2024 সালে জেক পলের সাথে লড়াই করার জন্য 58 বছর বয়সে অবসর থেকে বেরিয়ে আসেন (নেটফ্লিক্সের জন্য আল বেলো/গেটি ইমেজ)

এটি সর্বদা ঘটেছে, তবে মনে হচ্ছে এটি এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি ঘটছে, একটি খেলার স্বাস্থ্য, নীতিশাস্ত্র এবং দিকনির্দেশ সম্পর্কে প্রশ্ন উত্থাপন করে যা একটি বড় পরিবর্তনের সময়কালের মধ্যে রয়েছে।

কেন বক্সিং প্রাক্তন বা বয়স্ক যোদ্ধাদের জন্য প্রত্যাবর্তন রুট প্রদানের জন্য এত উন্মুক্ত? সম্ভবত এর কারণ, বেশিরভাগ পেশাদার খেলার বিপরীতে, বক্সিং-এ ভেটেরান্স লিগ বা অনুরূপ প্রতিযোগিতা নেই যা ক্রীড়াবিদদের অবসর নেওয়ার পরে তাদের প্রতিযোগিতামূলক শক্তি বাড়ানোর (এবং কিছু অতিরিক্ত নগদ উপার্জন) করার সুযোগ দেয়। তর্কাতীতভাবে, এটি একটি সঙ্গত কারণের সাথে: বক্সিং একটি বিপজ্জনক খেলা যা একজন যোদ্ধার শারীরিক এবং স্নায়বিক স্বাস্থ্যের জন্য অত্যন্ত বাস্তব ঝুঁকি তৈরি করে। তারা কেবল বয়সের সাথে বৃদ্ধি পায়।

তবুও, একজন বয়স্ক যোদ্ধাকে অন্যের সাথে লড়াই করা সম্ভবত একজন বক্সারের সাথে তার শারীরিক প্রাথমিক পর্যায়ে মোকাবেলা করার চেয়ে একটি “নিরাপদ” পদ্ধতি হবে, যেমনটি আমরা টাইসন এবং পলের মধ্যে 31 বছরের বয়সের পার্থক্য দেখেছি।

হয়তো এটাও কারণ গত এক দশকে বক্সিং ক্রমবর্ধমান ব্যয়বহুল এবং দেখা কঠিন হয়ে উঠেছে, যা আগের যুগের মতো একই মনোযোগ দিতে সক্ষম এমন তারকা তৈরি করা কঠিন করে তুলেছে?

সৌদি আরবের জেনারেল এন্টারটেইনমেন্ট অথরিটির চেয়ারম্যান তুর্কি আল-শেখকে বক্সিংয়ের শীর্ষ টেবিলে উন্নীত করার পর থেকে, বড় লড়াইগুলি ঘন ঘন মঞ্চস্থ হচ্ছে, তবে সেগুলি প্রায়শই ম্যাচ অ্যাক্সেস ছাড়াই প্ল্যাটফর্মে দেখানো হচ্ছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, শোটাইম, এইচবিও, ফক্স এবং ইএসপিএন এক সময় নিয়মিত গেমটি দেখাত। যুক্তরাজ্যে, স্কাই স্পোর্টস ম্যাচরুম এবং বক্সার সহ প্রবর্তকদের সাথে একচেটিয়া চুক্তি করেছে, টিএনটি (পূর্বে বিটি স্পোর্ট) দ্য কুইন্সবেরির সাথে একটি চুক্তি স্বাক্ষর করেছে।

যুক্তরাজ্যে, রাষ্ট্রীয় সম্প্রচারকারী, বিবিসি, সম্প্রতি বক্সারের সাথে একটি চুক্তি স্বাক্ষরের মাধ্যমে খেলা থেকে 20 বছর দূরে থাকার পর বক্সিংয়ে ফিরে এসেছে, যখন স্কাই স্পোর্টস MVP এর সাথে তার পদক্ষেপগুলি ফিরিয়ে নিচ্ছে (জুফার সাথে ভবিষ্যতের চুক্তির ফিসফিসও রয়েছে)। কিন্তু সবচেয়ে বড় প্রচারকারীরা প্যারামাউন্ট+-এ নতুন সত্তা Zuffa Boxing-এর সাথে DAZN এবং Amazon Prime-এর মতো স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মের সাথে লেগে আছে।

আরও নৈমিত্তিক ভক্ত যারা কেবল চ্যানেলে দেখতে এসেছেন তারা কি সেখানে মারামারি দেখার জন্য অতিরিক্ত প্রচেষ্টা করবেন? এবং তাদের মারামারি করা এবং বিক্রি করার একই ক্ষমতা আছে?

তা না হলে, মেওয়েদার এবং টাইসনদের পছন্দের জন্য কতটা জায়গা আছে তা দেখা সহজ।

যদিও বার্ধক্য যোদ্ধাদের প্রত্যাবর্তনের শারীরিক প্রভাবগুলি স্পষ্টতই সবচেয়ে গুরুতর, এটি সামগ্রিকভাবে খেলাধুলার জন্য সম্ভাব্য পরিণতিও হতে পারে। হার্ডকোর বক্সিং ভক্ত যারা সপ্তাহের পর সপ্তাহ এটি অনুসরণ করে তাদের সংখ্যা তুলনামূলকভাবে কম। প্রতি বছর মুষ্টিমেয় কিছু মারামারি ছাড়াও যা মূলধারার ক্রীড়া কভারেজে অন্তর্ভুক্ত হতে পারে, বক্সিংয়ের জন্য জনাকীর্ণ বাজারে একটি জায়গা খুঁজে পাওয়া একটি বাস্তব যুদ্ধ হতে পারে।

টাইসন, মেওয়েদার এবং প্যাকিয়াওর মতো ছেলেরা যখন ফিরে আসে তখন এটি স্পষ্টতই খবরের যোগ্য; তিনি একজন মহান ব্যক্তিত্ব ছিলেন এবং এখনও আছেন। এবং তারা এখনও মনোযোগ আকর্ষণ করে: নেটফ্লিক্স অনুসারে, পলের বিরুদ্ধে টাইসনের লড়াই ছিল সবচেয়ে বেশি স্ট্রিম করা ক্রীড়া ইভেন্ট, যেখানে 60 মিলিয়ন পরিবার লাইভ দেখছে। ক্রীড়াবিদ এর একই লড়াইয়ের লাইভ ব্লগগুলি আশ্চর্যজনক সংখ্যায় টেনেছে, এবং অন্যান্য মিডিয়া আউটলেটগুলি ট্রাফিকের অনুরূপ বৃদ্ধি দেখে থাকতে পারে।

মাইক টাইসন বনাম জেক পল ছিল সবচেয়ে বেশি স্ট্রিম করা লাইভ স্পোর্টস ইভেন্ট (নেটফ্লিক্সের জন্য ব্রেট কার্লসন/গেটি ইমেজ)

সমস্ত শক্তি এবং অক্সিজেন (অর্থের উল্লেখ না করে) যোদ্ধাদের দেওয়া হচ্ছে যারা চেরির দ্বিতীয়, তৃতীয় বা চতুর্থ ভাগের জন্য ফিরে আসছে, যারা এখনও তাদের পদাঙ্ক অনুসরণ করার চেষ্টা করছে তাদের জন্য এটি কী রেখে যায়?

এটি কেবল অবসরপ্রাপ্ত অবসরপ্রাপ্তরাই নয় যারা শিরোনাম করছেন। এপ্রিলে, ডিওন্টে ওয়াইল্ডার (40) ডেরেক চিসোরার (42) সাথে দেখা করবেন যা পুরুষদের 50 তম প্রতিযোগিতায় উভয়ই হবে, বিজয়ী সম্ভাব্যভাবে 39 বছর বয়সী ওলেক্সান্ডার ইউসিকের আইবিএফ শিরোনামে একটি বাধ্যতামূলক শট অর্জন করবেন।

একই মাসে, সহকর্মী হেভিওয়েট টাইসন ফিউরি, 37, আর্সলানবেক মাখমুদভের বিরুদ্ধে স্টেডিয়ামের লড়াইয়ে তার সর্বশেষ অবসর থেকে ফিরে আসবেন – নেটফ্লিক্সের চিকিত্সা অর্জনকারী আরেকটি লড়াই। 2024 সালের ডিসেম্বরে উসিকের কাছে পরাজয়ের পর থেকে ব্রিটেন নিষ্ক্রিয় ছিল, কিন্তু তার অ্যাট হোম উইথ দ্য ফিউরিস ডকুমেন্টারির দ্বিতীয় সিরিজের চিত্রগ্রহণের মাধ্যমে স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মের সাথে তার সম্পর্ক জোরদার করছে এবং এখন যখন তারা তার প্রত্যাবর্তনের লড়াই দেখাবে তখন Netflix দ্বারা আনা বিশাল বৈশ্বিক দর্শকদের থেকে উপকৃত হবে।

এই যোদ্ধাদের ইকোসিস্টেমে একটি স্থানের যোগ্য নয় – এই খেলায় তাদের কৃতিত্ব এবং অবস্থান একেবারে যোগ্য। এবং আমরা বয়স্ক যোদ্ধাদের দেখেছি যারা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সক্ষম – বার্নার্ড হপকিন্স তার চল্লিশের দশকের শেষের দিকে বিশ্ব শিরোপা জিতেছিলেন।

কিন্তু তাদের কি তাই করা উচিত? সর্বোপরি, সবাই হপকিন্সের মতো তৈরি হয় না, যাকে তারা “এলিয়েন” বলে ডাকে। তার দীর্ঘমেয়াদী স্বাস্থ্য এবং খেলার জন্য, এটি জিজ্ঞাসা করার মতো একটি প্রশ্ন।

আমরা যত বেশি এই ‘নস্টালজিয়া’ মারামারি দেখি, ততই কম সম্ভাবনা থাকে যে একজন সেরা তরুণ যোদ্ধা স্পটলাইটে পা রাখবে, এবং তাদের পূর্বসূরিরা যে ধরনের প্রোফাইল উপভোগ করেছিল তা তৈরি করার সুযোগ পাবে।

নেটফ্লিক্স কি সেই অর্থের কিছু অংশ মেওয়েদার, টাইসন এবং ফিউরি (কেটি টেলর বনাম আমান্ডা সেরানো এবং শৌল ‘ক্যানেলো’ আলভারেজ বনাম টেরেন্স ক্রফোর্ডের ক্ষেত্রে) বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের প্রোফাইল বাড়ানোর জন্য ব্যবহার করতে পারে?

ফাস্ট ফরোয়ার্ড 10 বা 15 বছর এবং কেউ ভাবছে যে বর্তমান প্রজন্মের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা খেলাধুলায় একই পরিমাণ মনোযোগ দেবে কি এখন 40-এর বেশি স্কোয়াডগুলি করে?

গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল এটি শেষ হওয়ার পরে কী হয়? বক্সিং কি তাদের দক্ষতা প্রদর্শনের জন্য সবচেয়ে বড় প্ল্যাটফর্মগুলিকে আকর্ষণ করা চালিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট তারকা শক্তি থাকবে? কারণ এটি ছাড়া মহাকাশের লড়াই আরও কঠিন হয়ে উঠবে।