ম্যানচেস্টার সিটি শিরোপা দৌড় পুনরায় শুরু করার জন্য অ্যানফিল্ডে লিভারপুলের বিপক্ষে নিজেদের ক্যানভাস করার পরে এটিকে আর্সেনালের দক্ষতার পরীক্ষা হিসাবে দেখা হচ্ছে। কিন্তু উইকএন্ড থেকে শীর্ষে থাকা তাদের লিড তিন পয়েন্টে কমে যাওয়ায়, মাইকেল আর্টেটার দল তাদের পতন দেখিয়েছে কারণ তারা একগুঁয়ে ব্রেন্টফোর্ড পক্ষের অধীনে ছিল যারা মনে করেছিল তাদেরও জয় দাবি করা উচিত ছিল।
যখন তাদের একটি দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের প্রয়োজন ছিল, তখন আর্সেনাল আক্রমণাত্মক ছিল এবং ননি মাডুকে স্কোরিং না খোলা পর্যন্ত উল্লেখযোগ্য কিছু তৈরি করতে লড়াই করেছিল। মাইকেল কায়োডের লং থ্রো থেকে কিন লুইস-পটারের সমতা পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে প্রাপ্য ছিল কারণ কিথ অ্যান্ড্রুজের পক্ষ দেখায় যে কেন তিনি গত গ্রীষ্মে থমাস ফ্রাঙ্কের জায়গায় আসার পর থেকে তারা এত সফল মৌসুম উপভোগ করছে।
ইগর থিয়াগো যদি ক্রিশ্চিয়ান মস্কেরা এবং তারপর ডেক্লান রাইস উভয়ের দেরী প্রচেষ্টার পরে ইনজুরি সময়ে আক্রমণাত্মক প্রদর্শন না করতেন তবে এটি আর্সেনালের জন্য আরও খারাপ হতে পারত। গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেলিও দেরিতে জিততে পারতেন, কিন্তু কাওইহিন কেলেহারের ডাইভিং সেভ তাকে তা করতে বাধা দেয়। পরপর তিনবার রানার্স-আপ হওয়ার পর, এটি তাদের দীর্ঘ-সহিষ্ণু সমর্থকদের জন্য একটি উদ্বেগ-ভরা প্রতিযোগিতা হওয়ার প্রতিশ্রুতি দেয়।
আর্টেটা কিক-অফের আগে জোর দিয়েছিল যে তার খেলোয়াড়রা সিটি সত্ত্বেও গোলমাল বন্ধ করতে সক্ষম হবে – যেমন পেপ গার্দিওলা বলেছেন – বুধবার রাতে ফুলহ্যামের বিরুদ্ধে তাদের জয়ের পরে এখন নিঃশ্বাস নিচ্ছেন। আর্সেনাল ম্যানেজার বলেন, “আমরা সাত মাস ধরে এটা করছি। আমরা এতে অভ্যস্ত।”
কিন্তু অসুস্থতা এবং পেশীর আঘাতের কারণে উইলিয়াম সালিবা এবং কাই হাভার্টজের অনুপস্থিতি, যা জার্মানি ফরোয়ার্ড সান্ডারল্যান্ডের বিপক্ষে জয়ে তুলে নিয়েছিল, এটি গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণিত হয়েছিল কারণ আর্টেতার পক্ষ রক্ষণে নার্ভাস দেখাচ্ছিল এবং আক্রমণে সৃজনশীলতার অভাব ছিল। Eberechi Eze, দুই মাসের জন্য তার প্রথম প্রিমিয়ার লিগ শুরু করে, সেই খেলোয়াড়ের ছায়া দেখায় যিনি নভেম্বরে উত্তর লন্ডন ডার্বিতে হ্যাটট্রিক করেছিলেন এবং আশ্চর্যজনকভাবে হাফ টাইমে মার্টিন ওডেগার্ডকে সাবড করেছিলেন। ইংল্যান্ডের এই ফরোয়ার্ডের বিশ্বকাপ আশা মারাত্মক বিপদে পড়েছে।
তৃতীয় মিনিটে কর্নারে সরাসরি বল পাস করলে আর্সেনালের শুরুর দিকের কিছু স্নায়ুর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেন গ্যাব্রিয়েল ম্যাগালহেস। এমনকি সেই স্তরে, সেই বিভাগে উভয় পক্ষের শ্রেষ্ঠত্বের কারণে এটি একটি সেট-পিস যুদ্ধ বলে মনে হয়েছিল। অ্যান্ড্রুজ প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে তার দল “বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে” পছন্দ করে এবং এটি তাদের প্রতিপক্ষকে অস্থির করার প্রয়াসে প্রতিটি ডেড-বল পরিস্থিতির প্রতি তাদের শারীরিক পদ্ধতির মধ্যে স্পষ্ট ছিল। প্রাক্তন রিপাবলিক অফ আয়ারল্যান্ড মিডফিল্ডার তার পক্ষে বিপক্ষে যাওয়া সিদ্ধান্তের প্রতিবাদ করার পরে নিজেকে একটি প্রাথমিক বুকিং অর্জন করেছিলেন।
10তম মিনিটে রাইস কর্নার থেকে হেডার সেপ ভ্যান ডেন বার্গের কাছে ক্লিয়ার করার সময় গ্যাব্রিয়েলই প্রথম গোলের দিকে নজর দেন। ব্রেন্টফোর্ড প্রথম সুযোগ পেয়েছিলেন যখন ডেভিড রায়া ম্যাথিয়াস জেনসেনকে দখল উপহার দিয়েছিলেন যখন তিনি দ্রুত বিরতি শুরু করার চেষ্টা করেছিলেন। ডেনের ক্রস ইগোর থিয়াগোকে ভালোভাবে খুঁজে পেয়েছিলেন, কিন্তু কোনোরকমে রায়া তার প্রাক্তন ক্লাবের বিরুদ্ধে একটি দুর্দান্ত পয়েন্ট-ব্ল্যাঙ্ক সেভ করে নিজেকে বাঁচাতে সক্ষম হন।
ব্রেন্টফোর্ড স্পষ্টতই আত্মবিশ্বাসে বেড়ে ওঠেন এবং আরও বেশি দখল উপভোগ করতে শুরু করেন, Eze তার 10 নম্বর ভূমিকায় প্রভাব ফেলতে সংগ্রাম করে। ভিক্টর গাইকারেস শক্তিতে পূর্ণ ছিলেন কিন্তু আর্সেনালের আক্রমণে জরুরীতার অভাবের কারণে নিজেকে বিচ্ছিন্ন দেখতে পান। আর্টেটা তার হতাশা দেখায় যখন মার্টিন জুবিমেন্ডি হাফ টাইমের পাঁচ মিনিট আগে সস্তায় বল দেন, যদিও বিরতির আগে অন্তত আর্সেনাল আরও বিপজ্জনক দেখাচ্ছিল। যদিও সম্ভাবনা কম এবং এর মধ্যে ছিল, লুইস-পটারের একটি উজ্জ্বল প্রচেষ্টা শোটির গুণমানকে সংক্ষিপ্ত করেছে।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে আর্সেনালের জন্য একটি হৃদয়বিদারক মুহূর্ত ছিল যখন লুইস-পটার তার পাস জুরিয়েন টিম্বার্সের কাছে ফিরিয়ে দেন এবং ইগর থিয়াগোর শট আটকাতে গ্যাব্রিয়েলের সময়মত হস্তক্ষেপের প্রয়োজন হয়। তারা ব্রেন্টফোর্ডকে পিন করতে থাকে, কিন্তু এক ঘন্টা পরেও তারা লক্ষ্যে শট করতে পারেনি, ওডেগার্ডের স্ট্রাইক স্ট্যান্ডে আঘাত করেছিল। “লিগের শীর্ষে, আপনি হাসছেন,” ব্রেন্টফোর্ড ভক্তদের ঠাট্টা করে।
এক মিনিটেরও কম সময় পরে তাদের ঝাঁকুনি বন্ধ হয়ে যায় যখন মাদুকে – তার হেড করার ক্ষমতার জন্য ঠিক বিখ্যাত নয় – পিয়েরো হিনকাপির দুর্দান্ত ক্রসের সাথে দেখা করতে উঠেছিল এবং অসহায় কেলেহারের সামনে দিয়ে তার হেডারকে নির্দেশ করেছিল। লুইস-পটার প্রায় অবিলম্বে একটি কর্নার থেকে সমতা করা উচিত ছিল, কিন্তু খেলা শেষ পর্যন্ত জীবন্ত কিন্তু তিনি চওড়া গিয়েছিলাম. অন্য প্রান্তে ইগোর থিয়াগোর কাছ থেকে রায়া সেভ করার সময় গাইকারেসের পায়ের আঙুল থেকে বল নিয়ে যান কায়োদে। গ্যাব্রিয়েল – যিনি প্রথম দিকে হলুদ কার্ড পাওয়ার পর ডাঙ্গো ওউত্তারাকে কেটে দেওয়ার সময় বিদায় নেওয়া এড়িয়ে গিয়েছিলেন – দুর্দান্তভাবে কায়োডের একটি শট ব্লক করেছিলেন।
যথাযথভাবে, এটি ইতালীয়দের দীর্ঘ থ্রো ছিল যা আর্সেনালের পেনাল্টি এলাকায় আতঙ্ক সৃষ্টি করেছিল এবং ভ্যান ডেন বার্গের ফ্লিক-অনের পরে লুইস-পটারকে সমতা আনতে দেয়, যা অবশ্যই স্টিভ বোল্ডকে গর্বিত করে তুলত। “সেট-পিস এফসি,” আনন্দিত ব্রেন্টফোর্ড ভক্তদের গান গেয়েছিল কারণ আর্সেনাল উদ্বিগ্ন ছিল যে এটি গল্পে হতাশাজনক মোড় নিয়ে আরেকটি মৌসুম হতে পারে কিনা।
