আরেকটি পরাজয়, কিন্তু ফ্যাবিয়ান হার্জেলার এখনও ব্রাইটন খেলোয়াড় এবং বোর্ডের সমর্থন আছে

ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়নের খারাপ ফর্ম অব্যাহত রয়েছে এবং আরেকটি পরাজয় প্রধান কোচ হিসাবে ফ্যাবিয়ান হারজেলারের অবস্থানের তদন্তকে তীব্র করবে।

অ্যাস্টন ভিলায় 1-0 হারার পর তারা 14 তম স্থানে রয়েছে, রেলিগেশন স্থান থেকে সাত পয়েন্ট উপরে, 13 ম্যাচে একটি লিগ জয়ের ক্ষতিকারক রানের ষষ্ঠ আপসেট।

যাইহোক, ভিলা পার্কে তার মৃত্যুর পদ্ধতিটি রবিবারের ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে 1-0 এর হোম পরাজয়ের থেকে অনেক দূরে ছিল। অ্যামেক্স স্টেডিয়ামে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বীদের বিরুদ্ধে পারফরম্যান্সের সাথে যে শোরগোল এবং অ্যান্টি-হার্জেলার স্লোগান এসেছিল তা চূড়ান্ত বাঁশির পরে অ্যাওয়ে বিভাগে হারজেলার এবং তার খেলোয়াড়দের জন্য বজ্রকর করতালি দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়েছিল।

একটি ড্র, যা খেলার ভারসাম্যে হারজেলারের পক্ষে সবচেয়ে কম যোগ্য ছিল, একটি পরিচিত গল্প হয়ে ওঠে যখন টাইরন মিংসের কর্নার থেকে 86তম মিনিটের হেডারটি জ্যাক হিনশেলউড কাছের পোস্টে একটি দুর্ভাগ্যজনক নিজের গোলের জন্য বাতিল করেছিলেন। 55তম মিনিটে ফেরদি কাদিওগ্লুর একটি শট যা তাদের দ্বিতীয়ার্ধের লিডের সময় ক্রসবারে আঘাত করে সূক্ষ্ম ব্যবধানে তাদের নিচে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

এটা আবার স্পষ্ট হয়ে গেল যে হারজেলার ড্রেসিংরুম হারাননি। খেলোয়াড়দের প্রচেষ্টার অভাবে এই পতন আসেনি। সুযোগ মিস করা, ব্যক্তিগত ভুল এবং শক্তির অবস্থানের বাইরে খেলা দেখতে ব্যর্থ হওয়া এই রানের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে যেখানে তারা প্রায়শই কঠোর ফিক্সচারের ভুল প্রান্তে শেষ করেছে। মাত্র একটি পরাজয় হয়েছে একাধিক গোলে (ডিসেম্বরে লিভারপুলে ২-০)। টেবিলে ড্রপ চলাকালীন ছয়টি ড্রয়ের মধ্যে কয়েকটি জয় থাকা উচিত ছিল। জানুয়ারিতে এফএ কাপে ট্র্যাফোর্ডে ২-১ ব্যবধানে জয়ের মাধ্যমে লিগের ফলাফল তুলে ধরা হয়েছে, যা শনিবার সন্ধ্যায় অ্যানফিল্ডে লিভারপুলের বিপক্ষে চতুর্থ রাউন্ডের টাই সেট করে।

হার্জেলারের নেতৃত্বে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের দল সমর্থন করে। তাদের মধ্যে দীর্ঘদিনের অধিনায়ক লুইস ডাঙ্ক অন্তর্ভুক্ত রয়েছে, যিনি জানুয়ারির ট্রান্সফার উইন্ডোতে নটিংহাম ফরেস্টের আগ্রহের বিষয়। নিজেদের উন্নতির জন্য খেলোয়াড়দের সুযোগের পথে বাধা না দেওয়ার নীতিতে ক্লাবটি আটকে আছে। ডাঙ্কের ক্ষেত্রে, এর অর্থ হল 34 বছর বয়সী কেন্দ্রীয় ডিফেন্ডারের বেতন বৃদ্ধি এবং এই বছরের জুন থেকে পরবর্তী 12 মাসের তুলনায় ব্রাইটনে দীর্ঘ চুক্তির প্রস্তাব, যা লিভারপুলের কাছে পরাজয়ের সাথে তার উপস্থিতি-সম্পর্কিত ধারায় পৌঁছানোর কারণে শুরু হয়েছিল। ডঙ্ক ফরেস্ট এবং হার্জেলারের সাথে কথা বলেছিল, তারপরে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

ফরেস্ট এবং হারজেলারের সাথে কথা বলার পর ডাঙ্ক ব্রাইটনে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছে (শার্লট উইলসন/গেটি ইমেজ)

হার্জেলার সেই ব্যক্তির সমর্থনও ধরে রাখে যার মতামত তার ভবিষ্যত গঠনের ক্ষেত্রে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। মালিক-প্রেসিডেন্ট টনি ব্লুম ডেটা এবং পারফরম্যান্স দ্বারা চালিত, বাইরের গোলমাল নয়। ব্লুম, হার্জেলার এবং নীচের যে কোনও খেলোয়াড়কে বলার দরকার নেই যে প্যালেসের বিরুদ্ধে পারফরম্যান্স ভাল ছিল না, তবে তখন থেকেই অভ্যন্তরীণভাবে একটি দৃঢ় সংকল্প তৈরি হয়েছে ব্যারিকেডগুলিকে ম্যানেজ করার, একসাথে টানতে এবং সম্মিলিত দায়িত্ব গ্রহণ করার।

দোষটা সম্পূর্ণভাবে হারজলারের উপর বর্তায় না। তার মেয়াদ ব্রাইটনের আগের চিত্তাকর্ষক খেলোয়াড় নিয়োগের ট্র্যাক রেকর্ডের পতনের সাথে মিলে যায়। নতুন স্বাক্ষরের জন্য ব্যয় করা প্রায় £300 মিলিয়ন ($408 মিলিয়ন) মোটের দিকে নির্দেশ করা ততটা সহজ নয়, যে ব্যয়ের বেশিরভাগই গত দুটি গ্রীষ্মকালীন স্থানান্তর উইন্ডোতে এসেছে৷

এই প্রক্রিয়ায় হারজেলারের অংশগ্রহণ সীমিত। তিনি একটি নির্দিষ্ট অবস্থানে কোন ধরনের খেলোয়াড় চান তা তিনি চিনতে পারেন। তাদের খুঁজে বের করার দায়িত্ব রিক্রুটমেন্ট টিমের উপর। 2024-25 সালে হারজেলারের প্রথম গ্রীষ্মে নয়টি নতুন মুখে প্রায় 200 মিলিয়ন পাউন্ড স্প্ল্যাশ করা একটি স্কোয়াডকে শক্তিশালী করার জন্য প্রয়োজনীয় ছিল যা উচ্চ-লাভকারী বিক্রয় দ্বারা দুর্বল হয়ে পড়ে। সেই স্বাক্ষরগুলির মধ্যে, শুধুমাত্র কাদিওগলু ভিলার বিরুদ্ধে শুরু করেছিলেন।

গত গ্রীষ্মের খরচ কমবেশি £60মিলিয়ন জোয়াও পেড্রোর চেলসির কাছে বিক্রির দ্বারা আচ্ছাদিত হয়েছিল। ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড এখনও দলের অংশ থাকলে ব্রাইটন যে টেবিলের শীর্ষে থাকবেন তা কল্পনা করা কঠিন নয়। পরিবর্তে, হারজেলারকে আক্রমণের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য 35 বছর বয়সী ড্যানি ওয়েলবেক বা 18 বছর বয়সী চারালামপোস কোস্টুলাসের উপর নির্ভর করতে হবে।

কোস্টৌলাসের স্বদেশী স্টেফানোস জিমাসের মৃত্যুর কারণে পরিস্থিতি জটিল হয়েছিল। গ্রীক স্ট্রাইকার ডিসেম্বরে ভিলার কাছে 4-3 হোমে পরাজয়ের সময় তার পূর্ণ লিগে অভিষেকের সময় তার ক্রুসিয়েট হাঁটুর লিগামেন্ট ফেটে যাওয়ার পরে বাকি মৌসুমের জন্য বাইরে রয়েছেন। প্যাসকেল গ্রস জানুয়ারী ট্রান্সফার উইন্ডোতে বরুশিয়া ডর্টমুন্ড থেকে ফিরে এসেছিলেন যখন তর্কযোগ্যভাবে আরও 9 নম্বরের জন্য সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল।

ক্রুসিয়েট হাঁটুর লিগামেন্ট ফেটে যাওয়ায় স্টেফানোস জিমাস বাকি মৌসুমের জন্য বাইরে রয়েছেন (অ্যালেক্স প্যান্টলিং/গেটি ইমেজ)

কোস্টৌলাস এবং জিমাস উভয়েরই অভিজ্ঞতার অভাব রয়েছে। হার্জেলারকে সাহায্য করার জন্য স্কোয়াডে অভিজ্ঞতার কোনো অভাব নেই, তবে তার সমর্থক কর্মীদের 32 বছর বয়সী একজন প্রিমিয়ার লিগের অভিজ্ঞতা নেই যিনি ব্রাইটনে যোগদানের আগে কখনো শীর্ষ-স্তরের কোচ ছিলেন না। সেপ্টেম্বরে টেকনিক্যাল ডিরেক্টর ডেভিড ওয়্যারকে বরখাস্ত করা হার্জেলারকে একটি বুদ্ধিমান কণ্ঠস্বর ছাড়াই রেখেছিল। স্পোর্টিং ডিরেক্টর জেসন আয়োট – কার্যকরভাবে ওয়েয়ারের প্রতিস্থাপন – এবং নিয়োগ প্রচারের প্রধান ওয়েয়ারের প্রাক্তন সহকারী মাইক কেভের সাথে তার অংশীদারিত্বের বিচার করা খুব তাড়াতাড়ি।

সাম্প্রতিক মরসুমে চেলসির জন্য ব্রাইটন ছেড়ে কোচিং স্টাফ, খেলোয়াড় এবং নিয়োগ কর্মীদের অনেক প্রস্থানের মধ্যে, 2024 সালের ফেব্রুয়ারিতে স্যাম জুয়েলকে হারানো – হার্জেলারের নিয়োগের কয়েক মাস আগে – এটি ছিল সবচেয়ে ক্ষতিকর। প্রাক্তন নিয়োগ প্রধান ইকুয়েডরের মিডফিল্ডার মোয়েসেস কাইসেডো এবং আর্জেন্টিনার মিডফিল্ডার অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের মতো উল্লেখযোগ্য সাইনিংয়ে একটি বড় ভূমিকা পালন করেছিলেন, যারা প্রচুর লাভের জন্য যথাক্রমে চেলসি এবং লিভারপুলের কাছে বিক্রি হয়েছিল।

হারজেলার চিরকালের জন্য ভক্তদের একটি অংশের সমর্থন হারিয়েছেন যারা প্রাসাদের কাছে পরাজয়ের চূড়ান্ত মুহুর্তে “আপনাকে সকালে বরখাস্ত করা হচ্ছে” গান গেয়েছিলেন। এ বিষয়ে তিনি মনস্থির করেছেন। উচ্চস্বরে ভক্তরা নীরব সংখ্যাগরিষ্ঠের প্রতিনিধিত্বকারী কতটা পরিমাণে তা মূল্যায়ন করা কঠিন। নভেম্বরের শেষে নটিংহাম ফরেস্টে ২-০ ব্যবধানে জয়ের সাথে টেবিলের পঞ্চম স্থানে পৌঁছানোর পর এই পতনের প্রায় 25,000 সিজনের টিকিটধারীরা রিলিগেশন নিয়ে উদ্বিগ্ন হবেন। এর মানে এই নয় যে তারা হারজেলারকে ক্ষমতাচ্যুত করতে চায়।

একটি সম্মানিত সূত্রের মতে, ব্লুমের অধীনে শীঘ্রই এটি ঘটবে না – সম্পর্ক রক্ষার জন্য নাম প্রকাশ না করা হয়েছে – এমনকি লিগের মধ্যে ব্রেন্টফোর্ড এবং নটিংহাম ফরেস্টের ঘরে লিভারপুলের পরের তিনটি খেলা খারাপ হলেও। ব্রাইটনের প্রিমিয়ার লীগ ক্যারিয়ারে ব্লুম তার উভয় পরিচালকের সাথে বিচ্ছেদ করেছিলেন – ক্রিস হিউটন এবং রবার্তো ডি জারবি – যারা মৌসুমের শেষে চলে গিয়েছিলেন।

বিপর্যয়কর কিছু না ঘটলে যা তার অবস্থানকে অস্থির করে তোলে, হারজেলারের দলকে ট্র্যাকে ফিরিয়ে আনতে অন্তত গ্রীষ্ম পর্যন্ত সময় থাকবে। এখন থেকে মে মাসের মধ্যে একটি কঠিন বাঁক তাকে পরের মরসুমে চাকরি রাখার জন্য একটি শক্তিশালী অবস্থানে রাখবে।