‘इसने मेरे आत्मविश्वास को कुचल दिया। मैं इससे कभी उबर नहीं पाई’: ऑनलाइन दुर्व्यवहार पर करेन कार्नी – और स्ट्रिक्टली कैसे उसका पुनर्निर्माण कर रही है

टीवह गुण हैं जिन्होंने करेन कार्नी को फुटबॉल पिच पर एक अजेय विंगर बना दिया है – उसकी गति और आक्रमण, और दोनों की सरासर निरंतरता – बॉलरूम में कम से कम कुछ नृत्यों के लिए एक बाधा है। इस साल के स्ट्रिक्टली कम डांसिंग के उभरते सितारे के रूप में, उसे धीमा होना, सीधा खड़ा होना, नरम होना सीखना पड़ा और इसमें बहुत मेहनत करनी पड़ी। आठवें सप्ताह में, उसने अभी-अभी अमेरिकन स्मूथ का प्रदर्शन किया था, और उसके समर्थक साथी कार्लोस गु कार्नी की कार्य नीति का रोते-रोते वर्णन कर रहे थे। कौन उसे अपने आँसुओं को रोकने की कोशिश करते हुए, विशेष रूप से कठिन ग्रिसल की तरह भावनाओं को चबाते हुए देख सकता है, और एक महिला को देखने में असफल हो सकता है जो इसे सब कुछ दे रही थी?

स्ट्रिक्टली पर रहना कार्नी का सपना था। इंग्लैंड की पूर्व फुटबॉलर, जो अब टीवी पंडित और पॉडकास्टर हैं, ने नौवें सप्ताह में ही सभी महत्वपूर्ण ब्लैकपूल सप्ताह में एक आश्चर्यजनक अद्भुत प्रदर्शन किया है, और अगर वह फाइनल में नहीं पहुंचती हैं तो कुछ बहुत गलत हो जाएगा। शो इस साल संघर्ष कर रहा है – स्ट्रिक्टली “स्टार” के रूप में वर्णित एक व्यक्ति को कथित तौर पर पिछले साल अक्टूबर में बलात्कार के संदेह में गिरफ्तार किया गया था, और इसके लंबे समय से मेजबान टेस डेली और क्लाउडिया विंकलमैन की घोषणा कि यह उनकी अंतिम श्रृंखला होगी, अस्थिर करने वाली रही है। लेकिन कार्नी का कहना है कि उनके लिए यह बेहद सकारात्मक समय रहा है। “कलाकारों के भीतर एक टीम भावना है। पीछे।” [the scenes]टीम आपको सर्वोत्तम अनुभव दिलाने के लिए पर्याप्त प्रयास नहीं कर सकती है।”

चाहे कुछ भी हो, वह कहती हैं कि शो ने उन्हें पहले ही बदल दिया है। वह कहती हैं, ”मुझे ऐसा लग रहा है जैसे मुझे फिर से तार-तार किया जा रहा है।” “30 वर्षों से, मैंने केवल फुटबॉल ही किया है। जब आप रिटायर होते हैं, तो यह वास्तव में कठिन होता है। मैं यह दिखाने में सक्षम हूं कि मैं कौन हूं, और खुद को भी याद दिलाता हूं कि मैं कौन हूं। मैं कभी इतना खुश नहीं हुआ। मैं कभी इतना मुस्कुराया नहीं।”

फ़ुटबॉल में जीवित रहने के लिए – उन्होंने 2019 में संन्यास ले लिया, इससे पहले कि महिलाओं का खेल उतना मशहूर होता था जितना अब है – और एक महिला पंडित के रूप में, कार्नी को खुद को मजबूत करना पड़ा। “मुझसे काफी हद तक कहा गया है कि मुझे वास्तव में फुटबॉल नहीं खेलना चाहिए, और फिर मुझे वास्तव में इसके बारे में बात नहीं करनी चाहिए। इसलिए आपको वास्तव में लचीला होना होगा, शायद एक ऐसा किरदार निभाना होगा जिसे लड़ना होगा, जबकि – जो मुझे लगता है कि मैं स्ट्रिक्टली पर दिखाने में सक्षम हूं – मैं काफी नरम और काफी संवेदनशील हूं। मैं एक सज्जन इंसान हूं। कभी-कभी, खेल आपको यह दिखाने की अनुमति नहीं देता है।”

कार्नी ने लीडरबोर्ड-टॉपिंग जिव के साथ शो में प्रवेश किया। वह कहती हैं, ”यह काफी किक मारने जैसा था – आपको उम्मीद होगी कि मैं किक मारने में अच्छी हो जाऊंगी।” लेकिन लैटिन शैली और धीमे बॉलरूम नृत्य कठिन रहे हैं। एक बच्चे के रूप में, कार्नी को शूअरमैन रोग का पता चला था, जो रीढ़ की हड्डी में टेढ़ापन पैदा करता है। पूर्ण गतिशीलता की कमी के लिए उसे हमेशा अधिक क्षतिपूर्ति करनी पड़ी है, हालाँकि फुटबॉल के लिए उसे सही मुद्रा की आवश्यकता नहीं थी।

उसे बिल्कुल भी एहसास नहीं था कि स्ट्रिक्टली पर यह कितनी बड़ी चुनौती होगी, जहां “फ्रेम” महत्वपूर्ण है। “मेरे लिए फ्रेम में आना वास्तव में कठिन है। मैं शारीरिक रूप से ऐसा नहीं कर सकता, लेकिन हमने मुझे लड़ने का मौका देने के लिए इसके आसपास की हर चीज पर बहुत मेहनत की है।” काम का फल मिला है. कार्नी की अर्जेंटीनी टैंगो, जिसे उसके गृह नगर बर्मिंघम के सम्मान में पीकी ब्लाइंडर्स थीम गीत (निक केव एंड द बैड सीड्स रेड राइट हैंड) पर एक फ्लैट कैप में प्रस्तुत किया गया था, निश्चित रूप से स्ट्रिक्टली के सर्वकालिक महानों में से एक बन जाएगी।

सीअर्नी इस सप्ताहांत के लिए अपने “जोड़ों की पसंद” नृत्य पर काम शुरू करने के लिए, गु के साथ प्रशिक्षण के लिए कार में है। गीत – बॉर्न दिस वे, लेडी गागा का आत्म-अभिव्यक्ति, आनंद और विविधता का गान – उन दोनों के लिए अर्थपूर्ण है। कार्नी को इसके शुरुआती गीत बहुत पसंद हैं: “जब मैं छोटा था तो मेरी माँ ने मुझसे कहा था / ‘हम सभी जन्मजात सुपरस्टार हैं'”। वह कहती हैं, “उनकी मां ने मुझे कभी नहीं कहा कि मैं अपने सपनों का पीछा न करूं। यह पंक्ति उन सभी बातों का प्रतीक है जो उन्होंने मुझे बताई थीं।”

एक बच्चे के रूप में, कार्नी ने फ़ुटबॉल के हावी होने से पहले नृत्य किया था। वह तीन लड़कियों में सबसे छोटी थी। उनके पिता एक फायरफाइटर थे, और उनकी माँ अभी भी सेन्सबरी में काम करती हैं, यह नौकरी उन्हें 30 से अधिक वर्षों से है। वह अपनी कार्य नीति के लिए अपने माता-पिता को श्रेय देती है: वह भ्रष्टाचार जिसके कारण उसे इंग्लैंड की टीम में जगह मिली, एक प्रसारण करियर जो शुरू में उसके आराम क्षेत्र से काफी दूर था, एक मास्टर डिग्री और एमबीए (इसके बावजूद, वह हंसते हुए कहती है, “बिल्कुल भी अकादमिक नहीं” और डिस्लेक्सिया से पीड़ित), और स्ट्रिक्टली पर कई 10 अंक।

परिवार ने बर्मिंघम शहर का समर्थन किया, और कार्नी की बहन, सारा को फुटबॉल पसंद था – वह एक रेफरी और कोच बन गई, लेकिन वह एक खिलाड़ी बनना पसंद करती। कार्नी कहते हैं, ”एथलीटिज्म के मामले में, वह मुझसे कहीं अधिक प्रतिभाशाली है।” “लेकिन 12 साल बड़ी होने के कारण, अगर मेरे लिए खेलना कठिन होता, तो उसके पास कोई मौका नहीं होता। उसके पास कभी कोई अवसर नहीं था।”

एक लड़की के रूप में, यहां तक ​​कि 90 के दशक के अंत और 2000 के दशक की शुरुआत में (वह 38 वर्ष की हैं), कार्नी को फुटबॉल के प्रति अपने प्यार को सही ठहराना पड़ा। “मुझसे कहा गया कि मुझे नहीं खेलना चाहिए। मुझे वास्तव में इसके लिए धमकाया गया।” किशोरावस्था में इससे निपटना कठिन था। “आप समझ सकते हैं कि महिलाओं के खेल में इतनी गिरावट क्यों है [at that age]. सर्वोपरि बात यह थी कि मुझे मेरे परिवार और मेरे कोचों का समर्थन प्राप्त था, इसलिए मैं इसमें टिकने में सक्षम था, और मैं फुटबॉल के प्रति इतना जुनूनी था। उसकी माँ के पास कार में हमेशा एक गेंद और लाल प्लास्टिक के शंकु होते थे, “इसलिए हम जहाँ भी जाते थे, मैं किसी के साथ खेल खेलने या कुछ कौशल करने में सक्षम होता था।”

11 साल की उम्र में, कार्नी उस समय के विचित्र नाम वाले बर्मिंघम सिटी लेडीज़ में शामिल हो गईं, और 16 साल की उम्र में, उन्होंने लॉफबोरो कॉलेज जाने के लिए छात्रवृत्ति पर घर छोड़ दिया, जहां वह अन्य बच्चों के साथ रहीं, जो खेल में प्रतिभाशाली थे। 17 साल की उम्र में उन्होंने इंग्लैंड में पदार्पण किया। “इंग्लैंड के लिए खेलना, राचेल यांकी और केली स्मिथ के साथ खेलना मेरा सपना था और मुझे यह करना पड़ा।”

इसके तुरंत बाद, वह आर्सेनल लेडीज़ में शामिल हो गईं, और उस सीज़न में महिला प्रीमियर लीग और महिला एफए और यूईएफए कप सहित शीर्ष ट्रॉफियां जीतीं। उस समय के आसपास, कार्नी की मां – अब नियमित रूप से स्ट्रिक्टली दर्शकों में जयकार करती देखी जाती हैं – बीमार था. वह कहती हैं, फुटबॉल मेरे लिए एक बड़ी व्याकुलता थी। इतनी कम उम्र में बहुत कुछ सहना पड़ा होगा। वह कहती हैं, ”मैं घर से दूर रहती थी, मेरी मां बीमार थीं और मेरे ए-लेवल के लिए फुटबॉल और पढ़ाई करना बहुत था।” “मुझमें कहीं न कहीं एक छोटा सा योद्धा है।”

उसे कुछ साल बाद फिर से अपनी लचीलेपन का इस्तेमाल करना पड़ा, जब शिकागो रेड स्टार्स के लिए साइन करने और अमेरिका में पेशेवर लीग के लिए खेलने के दौरान उसके घुटने का ऑपरेशन हुआ, जिसके कारण वह नहीं खेल सकी। वह अवसाद में डूब गयी. कुछ ही समय में, वह खुद को नुकसान पहुंचाने लगी थी और नींद की गोलियों की आदी हो गई थी। वह कहती हैं, “मैं बहुत बुरी स्थिति में थी। मुझे लगता है कि यह अब तक की सबसे कठिन चीज़ है जिस पर मुझे काबू पाना पड़ा है।”

एम्मा हेस, जो आर्सेनल और फिर अमेरिका में उनकी कोच थीं, ने उनसे यूके लौटने का आग्रह किया, भले ही उनके अनुबंध पर एक और साल बाकी था। “मैं पूरी तरह से…अपनी जान बचाने के लिए वापस आया हूं, काफी हद तक।” बर्मिंघम सिटी उसे वापस चाहता था, लेकिन उसने उनसे कहा कि जब तक वह बेहतर हो जाएगी फुटबॉल उसकी प्राथमिकता नहीं हो सकती। “वे कहते थे, हम जानते हैं कि आप अच्छी जगह पर नहीं हैं, लेकिन हम आपकी देखभाल करने की पूरी कोशिश करेंगे।”

क्या मदद मिली? “मेरे दोस्त,” वह कहती है। “मेरे आस-पास के लोगों ने मुझे खींच लिया और मैंने कोशिश करने और लड़ने के लिए उन्हें जिम्मेदार ठहराया, और यह एक अद्भुत एहसास है जब आप इससे पार पा सकते हैं। इसके बारे में बात करना कठिन है, और मैं इसे लोगों के बिना नहीं कर सकता था [around me]।” आखिरकार कार्नी को फिर से खेल से प्यार हो गया और उन्होंने चेल्सी के लिए खेलते हुए, इंग्लैंड के लिए 144 कैप अर्जित किए और 2019 में सेवानिवृत्त होने से पहले चार विश्व कप खेले, अपना करियर ऊंचे स्तर पर समाप्त किया।

2022 में, उन्होंने महिला फ़ुटबॉल के भविष्य पर एक सरकारी समीक्षा की अध्यक्षता की। “मैं जानता था कि यह मेरी बहन के लिए कितना कठिन था। मैं जानता हूं कि यह मेरे साथियों के लिए कितना कठिन था। मेरे लिए यह हासिल करना वास्तव में महत्वपूर्ण था [the review] ठीक है, क्योंकि मैं चाहती हूँ कि लड़कियों को हमेशा सर्वोत्तम अवसर मिले।” इसकी सिफारिशों में न्यूनतम वेतन (इस सीज़न में, महिला सुपर लीग खिलाड़ियों को £40,000 के न्यूनतम वेतन की गारंटी दी जाएगी, जो पुरुष प्रीमियर लीग खिलाड़ियों द्वारा अर्जित औसत £4.7m से कुछ हद तक कम है), प्रतिभाशाली लड़कियों के लिए बेहतर रास्ते और काफी बेहतर प्रशिक्षण सुविधाएं शामिल थीं।

2012 ओलंपिक से पहले, कार्नी को अपने स्थानीय पार्क में अकेले प्रशिक्षण लेना पड़ा। “कई बार कुत्तों ने मेरी गेंद को नोंच डाला, मेरी बोतल को कुतर डाला, मेरे कोन्स को नोंच डाला।” कुत्तों को घुमाने वाले लोग बातचीत करने के लिए आते थे, उन्हें इस बात का एहसास नहीं होता था कि वे उसके प्रशिक्षण में बाधा डाल रहे हैं। “और कीचड़। कीचड़ बहुत गाढ़ा था।” हम दोनों हंस रहे हैं, लेकिन यह सचमुच चौंकाने वाला है। “उसमें हममें से बहुत सारे लोग हैं [GB] जिस टीम के साथ मैं बड़ा हुआ, हमें स्थानीय पार्कों में जाकर खुद को प्रशिक्षित करना पड़ा क्योंकि हमारे पास सुविधाएं, कोचिंग नहीं थीं।”

जब वह देखती है कि महिलाओं का खेल कैसे बदल गया है तो उसे कैसा लगता है? “गर्व है,” वह कहती हैं। वह हंसती है और कहती है कि जब उसकी कुछ शेरनी दोस्त स्ट्रिक्टली देखने आती हैं तो उसे “सुपरफैन” जैसा महसूस होता है। “मैं भूल गया हूं कि वे मेरी दोस्त हैं। मैं उन्हें देखता हूं, और मैं आश्चर्यचकित हूं कि वे कितनी अविश्वसनीय महिलाएं हैं।”

जब वह खेल देखती है, “गति में सुधार हो रहा है, गुणवत्ता में सुधार हो रहा है और इससे मुझे बहुत खुशी होती है कि उत्पाद बेहतर हो रहा है और हमारी महिला फुटबॉलर फल-फूल रही हैं।” क्या वह चाहती है कि वह 10 साल बाद पैदा हुई होती और अब खेल रही होती? “नहीं, मैं वास्तव में अपने करियर से खुश हूं। मुझे मिले अवसरों के लिए मैं बहुत आभारी और विनम्र हूं। आप किसी भी शेरनी से पूछें, हमारा काम हमेशा अगली पीढ़ी के लिए इसे बेहतर बनाना है।”

डब्ल्यूजब कार्नी 30 वर्ष की हो गई, तो उसे पता था कि सेवानिवृत्ति आ रही है, और उसने यथासंभव तैयारी की – महिला खिलाड़ी, विशेष रूप से कार्नी की पीढ़ी, अपने पुरुष समकक्षों की वित्तीय समृद्धि के साथ सेवानिवृत्त नहीं हो रही थीं। उसने पंडित बनने की योजना नहीं बनाई थी। जब वह खेल ही रही थी, तब चोट की अवधि के दौरान बर्मिंघम सिटी ने उसे अपने वीडियो चैनल के लिए कमेंट्री करने का कुछ काम देने की पेशकश की। वह कहती है कि वह एक गेम के मुफ़्त टिकट से प्रभावित हो गई थी और वे उसे भुगतान करने जा रहे थे; अतिरिक्त धनराशि पुनर्प्राप्ति उपकरण के लिए भुगतान करेगी। वह खुद को अधिक विश्लेषणात्मक ढंग से सोचना भी सिखाना चाहती थी। “26 साल की उम्र में, मुझे पता था कि मैं धीमा हो रहा हूं, और मेरी मानसिकता थी: अगर मैं किसी को शारीरिक रूप से नहीं हरा सकता, तो मैं सामरिक रूप से उन्हें मात दे सकता हूं।” वह कहती हैं, पंडित बनने का मकसद हमेशा मुझे एक बेहतर फुटबॉलर बनाना था। लेकिन उसने पाया कि उसे यह पसंद आया।

ऑनलाइन दुर्व्यवहार से अधिकांश महिला पंडित परिचित हैं, विशेषकर फ़ुटबॉल में काम करने वाली महिलाएँ। स्काई और आईटीवी सहित अन्य कंपनियों के लिए काम कर चुके कार्नी पहले से ही सोशल मीडिया से परेशान थे। एक खिलाड़ी के रूप में, कई अपमानजनक पोस्टों में से एक में उनके लिए “कैंसर, ल्यूकेमिया और बलात्कार” की कामना की गई, जिसने एफए को पुलिस और तकनीकी कंपनियों से कार्रवाई करने का आग्रह किया; लेकिन एक पंडित के रूप में उनका अनुभव दूसरे स्तर पर रहा है। दिसंबर 2020 में, लीड्स यूनाइटेड के बारे में की गई टिप्पणियों के बाद कार्नी को हजारों अपमानजनक और सेक्सिस्ट संदेश मिले। उसने अपना ट्विटर अकाउंट डिलीट कर दिया और अगले वर्ष कहा कि उस समय उसके मन में आत्मघाती विचार आए थे।

अब भी, वह आंसुओं के करीब दिखती है। “इसने मेरे आत्मविश्वास को कुचल दिया। इसने मुझे एक इंसान के रूप में प्रभावित किया, मुझे पूरी तरह से प्रभावित किया। मैं इससे कभी उबर नहीं पाया। मैं इसके बारे में अमेरिका में जो झेला उससे कहीं अधिक भावुक हूं। मैंने इससे नहीं निपटा है।” वह कहती है, ढेर-सा अहसास, “जैसे कि पूरी दुनिया मुझ पर फिदा हो रही थी। मैंने कभी भी ऐसा अनुभव नहीं किया।”

लेकिन उन लोगों द्वारा उन्हें पंडिताई से बाहर नहीं किया जाएगा जो सोचते हैं कि महिलाओं को पुरुषों के खेल पर टिप्पणी करने के लिए कोई जगह नहीं है: “सबसे बड़ा उपहार जो मुझे कभी दिया गया वह फुटबॉल के प्रति मेरा प्यार है,” वह कहती हैं। फिर भी, वह अपने काम में अत्यधिक सतर्क रहती है – “मुझे जितना प्रयास करना पड़ता है और शोध और तैयारी करनी पड़ती है, वह इसलिए होती है क्योंकि मैं कभी गलती नहीं करना चाहती” – और सोशल मीडिया पर, जहां वह प्रतिबंधित करती है कि कौन उसके इंस्टाग्राम पोस्ट पर टिप्पणी कर सकता है।

जब स्ट्रिक्टली कम डांसिंग ने उसे एक जगह की पेशकश की, तो उसने सोचा कि यह उसके आत्मविश्वास को बहाल करने का एक तरीका हो सकता है – और ऐसा हुआ। “इसलिए मैं स्ट्रिक्टली का हमेशा आभारी रहूंगा, क्योंकि यह मेरा पुनर्निर्माण कर रहा है।” उस पहले सप्ताह की जिव के बाद, वह कहती है, “मैं इतनी सकारात्मकता से अभिभूत हो गई थी। मुझे वास्तव में नहीं लगता कि लंबे समय से मैं जो करती हूं, उसके बारे में मुझमें बहुत अधिक सकारात्मकता है, इसलिए मैं अभिभूत हो गई थी।”

दशकों में पहली बार फुटबॉल से दूर रहना अच्छा लग रहा है – गु, वह हंसते हुए कहती है, खेल के बारे में कुछ नहीं जानती। “अगर कोई मुझ पर भरोसा कर सकता है, तो वह कार्लोस है। क्योंकि वह स्वयं क्षमाप्रार्थी नहीं है, मुझे लगता है कि मैं ऐसा कर सकता हूं।” अन्य लोगों ने देखा है: उनके पूर्व कोचों में से एक ने, उन्हें शो में देखकर कहा था कि वह कार्नी में वह चिंगारी देख रही हैं जो उन्हें याद है जब वह एक बच्ची थी जब वह फुटबॉल खेलती थी। कोई दबाव नहीं, बस खुशी, वह सब कुछ कर रही है जिसका उसने कभी सपना देखा था।

• यूके और आयरलैंड में, समरिटन्स से फ्रीफ़ोन 116 123 पर संपर्क किया जा सकता है, या jo@samaritans.org या jo@samaritans.ie पर ईमेल किया जा सकता है। अमेरिका में, आप 988 सुसाइड एंड क्राइसिस लाइफलाइन को 988 पर कॉल या टेक्स्ट कर सकते हैं या 988lifeline.org पर चैट कर सकते हैं। ऑस्ट्रेलिया में, संकट सहायता सेवा लाइफ़लाइन 13 11 14 है। अन्य अंतर्राष्ट्रीय हेल्पलाइन befrienders.org पर पाई जा सकती हैं।