যারা ভাবছেন যে ম্যানচেস্টার সিটি এরলিং হ্যাল্যান্ডের উপর অত্যধিক নির্ভরশীল কিনা, তিনি লিডসে পাল্টা আক্রমণের প্রস্তাব দিয়েছেন। এটি একটি তরল বা বিনোদনমূলক জয় ছিল না, তবে গুরুত্বপূর্ণভাবে, এটি শীর্ষে ব্যবধান কমিয়ে দুই পয়েন্টে এনেছে, প্রক্রিয়ায় আর্সেনালের উপর চাপ বাড়িয়েছে।
এটি সাহায্য করে যে যখন লিগের শীর্ষ স্কোরার অনুপস্থিত থাকে, সিটি চার্টের তৃতীয় ব্যক্তির উপর নির্ভর করতে পারে। পেপ গার্দিওলার পক্ষে একটি কঠিন রাতে অ্যান্টোইন সেমেনিও তার 14 তম মৌসুমে গোল করেছিলেন, একটি গুরুত্বপূর্ণ জয়ের মতো অনুভব করার পরে পুরো সময়ের জন্য একটি উপযুক্ত উল্লাস দিয়েছেন। সিটির অনেক খেলোয়াড় বাঁশি বাজানোর সাথে সাথেই মাঠে দৌড়ে আসে, তাদের সকল রিজার্ভ খেলোয়াড়কে লাইন আপ করতে বলে।
ম্যাচের তীব্রতা বেড়ে যাওয়ায় শেষ পর্যন্ত আবেগটা ফুটে ওঠে। গার্দিওলা চুম্বন ও ঘেউ ঘেউ ঘেউ ঘেউ ঘেউ ঘেউ ঘেষে বাড়ির ভক্তদের কাছে, যখন ড্যানিয়েল ফার্কে কথিত সময় নষ্ট করার বিষয়ে কর্মকর্তাদের কাছে তার মতামত স্পষ্ট করেছিলেন এবং প্রতিপক্ষ একে অপরের মুখোমুখি হয়েছিল। স্প্যানিয়ার্ডকে আরও দুর্ব্যবহারে পুরস্কৃত করা হয়েছিল এবং জার্মান একটি লাল কার্ড, একটি রাতে দুটি অনিবার্য ফলাফল যেখানে কিছুই মঞ্জুর করা যায় না।
সম্ভবত এটি হ্যাল্যান্ডের অভাব ছিল, যার ফেরার কোন সময়সীমা নেই, বা হোম ভিড়ের সোচ্চার প্রকৃতি, তবে প্রাথমিক পর্যায়ে লিডস ছিল প্রভাবশালী শক্তি। তাদের খেলায় আরও আগ্রাসন এবং অভিপ্রায় ছিল, যার ফলে ডমিনিক ক্যালভার্ট-লেউইন স্কোরিং ওপেন করার দুর্দান্ত সুযোগ পেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি ব্রেন্ডন অ্যারনসনের ক্রস ওয়াইড ডিফ্লেক্ট করেছিলেন।
সূর্যাস্তের সময় মুসলিম খেলোয়াড়দের রোজা ভাঙতে দেওয়ার জন্য ১৩ মিনিট পর খেলা বন্ধ করে দেওয়া হয়। কেন ম্যাচটি বন্ধ করা হয়েছিল তা বড় পর্দায় স্পষ্টভাবে প্রদর্শিত হওয়া সত্ত্বেও ইল্যান্ড রোডে এর ফলে হট্টগোল হয়েছিল। এটি একটি অবিশ্বাস্যভাবে অস্বস্তিকর পরিবেশ তৈরি করেছে, বিশেষ করে রায়ান আত-নুরি, রায়ান চেরকি, ওমর মারমাউশ এবং আবদুকোদির খুসানভ, যারা রমজান পালন করছেন।
ক্যালভার্ট-লেউইন এবং জেমস জাস্টিন কাছাকাছি এসেছিলেন যখন সিটি তাদের প্রতিপক্ষের গতির সাথে তাল মেলাতে লড়াই করেছিল। Haaland ছাড়া, Semenyo এবং Marmoush একটি বিস্তৃত স্ট্রাইক পার্টনারশিপ হিসেবে খেলছিল, পিছনে দৌড়াতে আগ্রহী কিন্তু তারা খেলায় অংশগ্রহণকারীদের পরিবর্তে সাক্ষী ছিল। সেমেনিও দৌড়ে এসে একটি গুলি চালায় তবে এটি সিটির কাছ থেকে বিপদের একটি বিরল মুহূর্ত ছিল।
শহরের ত্রুটিগুলি আরও সমস্যাযুক্ত হয়ে উঠছিল; রদ্রি, দখলে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য, হাফওয়ে লাইনে বলটি দিয়েছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত অ্যারনসনকে গোল করতে দেন। জিয়ানলুইগি ডোনারুম্মা সেই অনুষ্ঠানে পরিত্রাণ পেয়েছিলেন তবে গার্দিওলার দলে কিছু পরিবর্তন দরকার ছিল।
নিকো ও’রিলি, একটি উন্নত মিডফিল্ডের ভূমিকায় অভিনয় করে, পূর্বে অচিহ্নিত কার্ল ডার্লোর একটি শক্তিশালী ক্লোজ-রেঞ্জ হেডার থেকে একটি ভাল সেভ করতে বাধ্য করেন। এটি ছিল লিডস বক্সে আতঙ্কের প্রথম লক্ষণ এবং সিটির এটির আরও বেশি প্রয়োজন। তিন-চতুর্থাংশ দখল উপভোগ করা সত্ত্বেও, চেরকি শুরুর 45 মিনিটে সম্পূর্ণ বেনামী ছিলেন, দলে জায়গা এবং সৃজনশীল ধারণার অভাব ছিল।
প্রথমার্ধের 10 সেকেন্ডের ইনজুরি সময় বাকি থাকতে, চেরকি নিজেকে ঘোষণা করেছিলেন, শিল্পকে অস্বীকার করে আইত-নৌরির হয়ে সেমেনিওর কাছে একটি পাস দিয়ে খেলছেন। এটি একটি অবাঞ্ছিত লিড ছিল, কিন্তু সিটি ঝড়ের মুখোমুখি হয়েছিল এবং লিডস সম্ভবত তাদের নিজস্ব প্রচেষ্টার শিকার হয়েছিল, একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহুর্তে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।
লিডসকে ক্লান্ত করার জন্য একটি চতুর সিটি পরিকল্পনা ছিল কারণ তারা বল ধরে রেখে স্বাগতিকদের এগিয়ে দিয়েছিল। জো রোডনের জন্য শারীরিক চাহিদা অনেক বেশি ছিল, যিনি তার হ্যামস্ট্রিং অনুভব করেছিলেন কিন্তু চালিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছিলেন।
দুর্বল পাসিং এবং ফিনিশিং এর কারণে বিপজ্জনক পরিস্থিতি দূর হয়ে যাওয়ায় বিরতির পর কোনো গোলরক্ষকই বেশিক্ষণ বিচলিত হননি। ছোটখাটো ফাউলের মধ্যে উভয় পক্ষের মানের অভাবের কারণে ম্যাচটি তুলনামূলকভাবে হতাশাজনক হয়ে ওঠে। মার্ক গুয়েহি গোলের উপর কর্নারে হেড করলে ডার্লোর সতর্কতা পরীক্ষা করতে 72 তম মিনিট পর্যন্ত সময় লেগেছিল, কিন্তু গোলরক্ষক তা আউট করেন।
এটি ছিল লিডস থেকে উদ্বেগের সংক্ষিপ্ততম মুহূর্ত, যারা জানত যে তাদের পুনরুজ্জীবিত করতে হবে, ড্যানিয়েল জেমস এবং উইলফ্রেড নোন্টোকে এক ঘন্টার এক চতুর্থাংশ বাকি রেখে পাঠান। পরিবর্তন দল এবং জনতা উত্তেজিত. সিটি এক কোণে বেশ কয়েকটি স্পেল কাটিয়েছে কিন্তু তাদের স্লিম লিড বজায় রাখতে লড়াই করার কারণে প্রচুর লড়াই দেখায়। গুয়েহি এবং রুবেন দিয়াস তাদের মাথার সামনে তাদের দেহ রেখেছিলেন এবং গৌরব অর্জনের জন্য প্রতিকূলতার মুখে বলটি ব্লক করেছিলেন।
