প্রাথমিক সংগ্রাম সত্ত্বেও অ্যাস্টন কেন ভবিষ্যতের জন্য আশাবাদী?

“মূল বিষয় হল আমরা ধীর। আমরা যেখানে থাকতে চাই সেখানে নেই।”

এটি ছিল অ্যাস্টন মার্টিন দলের প্রতিনিধি পেড্রো দে লা রোসার নির্মম মূল্যায়ন যেখানে ব্রিটিশ দল 6-8 মার্চ উদ্বোধনী অস্ট্রেলিয়ান গ্র্যান্ড প্রিক্সের কয়েক সপ্তাহ আগে দাঁড়িয়েছে।

এতে কোন সন্দেহ নেই যে বার্সেলোনার ধাক্কাধাক্কিতে দেরীতে আসার পর এবং গত সপ্তাহে বাহরাইনে প্রাক-মৌসুম পরীক্ষার প্রথম তিন দিনের পর, অ্যাস্টন মার্টিন এখন তাদের চেয়ে অনেক ভালো অবস্থানে থাকবে বলে আশা করেছিল।

বাহরাইনে প্রথম পরীক্ষার সময় মিডিয়ার সাথে কথা বলার সময়, ল্যান্স স্ট্রোল হতাশাজনকভাবে স্বীকার করেছিলেন যে দলটিকে “ইঞ্জিন, ব্যালেন্স, গ্রিপ” নিয়ে কাজ করতে হবে এবং তারা অনুভব করেছিল যে তারা “শীর্ষ দলগুলির থেকে চার সেকেন্ড পিছিয়ে”।

তার ডাবল বিশ্বচ্যাম্পিয়ন সতীর্থ ফার্নান্দো আলোনসো গাড়ি চালালে, তিনি সম্মত হন যে এখনও কাজ বাকি আছে। “আমাদের আরও এক্সপোজার দরকার,” তিনি বলেছিলেন।

“অনুপস্থিত [most of] বার্সেলোনা আদর্শ ছিল না, এটি আমাদের জন্য প্রথম পরীক্ষা, তাই আমরা এখনও ধাপে ধাপে গাড়ি চালিয়ে যাচ্ছি। আমরা কিছুটা পিছিয়ে আছি, আমাদের তা স্বীকার করতে হবে, তবে আশা করি উন্নতি করার সময় আছে।”

তাহলে কি ভুল হয়েছে? যে দলটি একটি অত্যাধুনিক কারখানা, একটি অত্যাধুনিক বায়ু সুড়ঙ্গ, একটি কার্যকরী শক্তি ইউনিট, আলোনসোর একটি ডাবল ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়ন – ব্যাপকভাবে F1-এর অন্যতম সেরা হিসাবে বিবেচিত – সেইসাথে খেলাধুলার অন্যতম সেরা ডিজাইনার, অ্যাড্রিয়ান নিউই, এর ইতিহাসে প্রথমবারের জন্য এত সংগ্রাম করার জন্য লক্ষ লক্ষ পাউন্ড ব্যয় করেছে?

ঠিক আছে, এই সমস্ত স্বতন্ত্র সুবিধা থাকা এক জিনিস – এবং তাদের সকলকে সামঞ্জস্যের সাথে একত্রিত করা একেবারে অন্য।

বায়ু সুড়ঙ্গটি কেবলমাত্র গত বছরের এপ্রিলে 2026 মডেল নেওয়ার অবস্থানে ছিল, প্রায় চার মাস পরে অন্যান্য সমস্ত দল তাদের নিজ নিজ টানেলে তাদের মডেল রাখবে। এটি একটি বিশাল পরিমাণ সময় হারিয়েছে – প্রকৃত দৌড় এবং ডেটা বিশ্লেষণের বিষয়ে চিন্তা করার সময় উভয়ের ক্ষেত্রেই – এবং এইভাবে নৌবাহিনী, যা শুধুমাত্র গত মার্চে শুরু হয়েছিল, প্রোগ্রামটিকে মাত্র 10 মাসে সংকুচিত করতে হয়েছিল।

সেই 10-মাসের সময়ের মধ্যে যতটা সম্ভব উন্নয়নকে এগিয়ে নেওয়ার প্রয়াসে, এর অর্থ হল দলটি বার্সেলোনায় পৌঁছেছে শুধুমাত্র শেষ দিনে, পরের দিন আলোনসো দায়িত্ব নেওয়ার আগে স্ট্রোল কয়েক ল্যাপ পেয়েছিলেন। বাহরাইনে যাওয়ার মোট মাইলেজের দিক থেকে তারা ইতিমধ্যেই তাদের সব প্রতিদ্বন্দ্বীর চেয়ে বেশ পিছিয়ে ছিল।

অ্যাস্টন মার্টিন তার নিজস্ব গিয়ারবক্স এবং সাসপেনশন তৈরি সহ বেশ কয়েকটি প্রথম কাজ করছে (তারা মার্সিডিজ থেকে সেই অংশগুলিকে নিয়ম অনুসারে অনুমোদিত ছিল)। এই স্বতন্ত্র প্রকল্পগুলির জন্য সম্পূর্ণ নতুন কর্মপ্রবাহের প্রয়োজন এবং এটি নিজের মধ্যে বিশাল কাজ।

2021 সালে জাপানি প্রস্তুতকারক চলে যাওয়ার পরেও তারা Honda-কে গেমে ফিরে স্বাগত জানাচ্ছে – কিন্তু 2023 সালে Aston Martin-এর সাথে 2026-এর জন্য ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে Red Bull-এর সাথে বিদ্যমান ইঞ্জিনগুলিতে এখনও কাজ করছে এমন লোকেরা।

যদিও হোন্ডা প্রমাণ করেছে যে তারা রেড বুলের সাথে অংশীদারিত্বের মাধ্যমে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে পারে, তারা ব্যবসার অন্যান্য অংশে সম্পদ স্থানান্তর করার চেষ্টা করছে, যখন তাদের অনেক কর্মচারী রেড বুল বা অন্যান্য হোন্ডা বিভাগে চলে গেছে। স্ক্র্যাচ থেকে একটি নতুন PU তৈরি করা এক মুহুর্তের কাজ নয়, Honda শিখেছিল যখন তারা 2015 সালে McLaren-এর সাথে শুরুতে জুটি বেঁধেছিল, কিন্তু তারা প্রমাণ করেছে যে তারা লড়াই করতে পারে।

বার্সেলোনায় তাদের রেসিংয়ের অভাবের কারণে, বাহরাইনে তিন দিনের রেসিং অ্যাস্টন মার্টিনের জন্য একটু কঠিন ছিল কারণ তারা সত্যিই তাদের নতুন মেশিনের সাথে মানিয়ে নিতে শুরু করেছিল, যা নিউইয়ের লেখা কিছু খুব আকর্ষণীয় ডিজাইনের বৈশিষ্ট্যগুলির সাথে মনোযোগ আকর্ষণ করেছে। কিন্তু তিনি এখনও বোর্ডে 206 ল্যাপ পেয়েছেন, যা প্রায় 3.5 রেস দূরত্বের সমান, তাই এটি অগ্রগতি এবং এই সপ্তাহের শেষ তিন দিনের পরীক্ষায় যাওয়ার জন্য তার কিছু কাজ আছে।

অ্যাস্টন মার্টিন জানে যে তারা এর বিরুদ্ধে আছে – কিন্তু তারা এটাও জানে যে তাদের কাছে ধরতে এবং তারপরে তারা যেখানে যেতে চায় সেখানে পৌঁছানোর জন্য সম্পদ রয়েছে। দলটি এটিকে জয় এবং শিরোপা লড়াই করার জন্য একটি 10-বছরের প্রকল্প হিসাবে দেখে – এবং তারা সেখানে প্রায় অর্ধেক পথ।

Newey কে পরীক্ষার সময় তার ক্লিপবোর্ড নিয়ে গ্যারেজের চারপাশে ঘুরে বেড়ানোর উপর ফোকাস করা হয়েছে, তার ডিজাইনগুলিকে বিকশিত করতে এবং প্রযুক্তিগত দলকে এমন একটি স্তরে কাজ করতে সাহায্য করার জন্য যা আক্রমনাত্মকভাবে একটি গাড়ি তৈরি করতে পারে – এবং এর থেকে সর্বাধিক লাভ করতে পারে – ধারাবাহিকভাবে একটি সিজনে, যা তারা এখনও করতে পারে তা দেখাতে পারেনি।

নিউই দেখিয়েছেন যে অ্যাস্টন মার্টিনের মালিক লরেন্স স্ট্রলের উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে তার যা লাগে তা রয়েছে – তিনি তিন দশক ধরে উইলিয়ামস, ম্যাকলারেন এবং রেড বুলের সাথে চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছেন, তাহলে কেন কেউ সন্দেহ করবে যে তিনি অ্যাস্টন মার্টিনের সাথে একই কাজ করতে পারেন?

এ কারণে দলটি আত্মবিশ্বাসী যে বছরের শুরুটা কঠিন হলেও, দলটি ফরোয়ার্ডদের চেয়ে মিডফিল্ডে থাকায় তারা এগিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজে পাবে। নিউই ইতিমধ্যেই বলেছে যে বার্সেলোনায় এমন আলোড়ন সৃষ্টিকারী গাড়িটি অস্ট্রেলিয়ার মেলবোর্নে প্রথম রেসে কভার ভেঙ্গে যাওয়া গাড়িটির থেকে খুব আলাদা দেখতে হবে – সুতরাং এটি তাদের দ্রুত বিকাশের আরও প্রমাণ।

যখন আমি আলোনসোকে জিজ্ঞাসা করলাম যে তিনি বিশ্বাস করেন যে দলটি ধীরগতির শুরুর পরে দ্রুত যেতে পারে, তখন তিনি উত্তর দিয়েছিলেন: “চ্যাসিসের ক্ষেত্রে কোন সন্দেহ নেই, আমাদের সেরা আছে। অ্যাড্রিয়ান নিউই 30 বছরেরও বেশি সময় ধরে খেলাধুলায় আধিপত্য বিস্তার করার পরে, আমি মনে করি কেউ সন্দেহ করবে না যে আমরা শেষ পর্যন্ত সেরা গাড়ি পাওয়ার উপায় খুঁজে পাব।”

পাওয়ার ইউনিটে, আমাদের অপেক্ষা করতে হবে এবং দেখতে হবে কখন আমরা সমস্ত পারফরম্যান্স আনলক করব, আমরা কোথায় আছি এবং কী অভাব রয়েছে এবং তারপর কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।”

তার সতীর্থ স্ট্রোল বলেছেন: “আমরা যেখানে আছি সেখানেই। আমরা কি রেস জিততে লড়াই করতে চাই? হ্যাঁ। আমরা কি আজ রেস জিততে লড়াই করছি? তাই ভাববেন না। এর মানে কি আমরা ভবিষ্যতে রেস জিততে লড়াই করতে পারব না? না, আমি বিশ্বাস করি আমরা পারব। আমার কাছে ক্রিস্টাল বল নেই। আমরা আজ যেখানে মরসুম শুরু করার আগে আমার কাছে ক্রিস্টাল বল ছিল না।

“এটা আশ্চর্যজনক বলে মনে হচ্ছে না। আগামী কয়েক সপ্তাহে এটা কি পরিবর্তন হতে পারে? এটা কি অনেক ভালো হতে পারে? নিশ্চিত। এটা কি 100% ভালো হবে? আমি জানি না। আমার কাছে সেই প্রশ্নগুলোর উত্তর নেই। আমি শুধু বলতে পারি আমরা যতটা সম্ভব চেষ্টা করছি।”

“আমরা প্রতিদিনের প্রতিটি সেকেন্ডে গাড়িতে, ইঞ্জিনে পারফরম্যান্স আনার দিকে মনোনিবেশ করি। সময়ই বলে দেবে প্রথম রেসে এবং পুরো সিজন জুড়ে আমরা কতটা প্রতিযোগিতামূলক দেখছি।”

যদিও অ্যাস্টন মার্টিন জানে যে তাদের আরোহণের জন্য একটি খাড়া পাহাড় আছে, দলটির অভ্যন্তরে অনেক আশা রয়েছে যে তাদের সফল হওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় সবকিছু রয়েছে এবং সবকিছু একসাথে কাজ করার জন্য তাদের শুধু সময়ের প্রয়োজন। তবে কতটা সময় চলবে তা কারোরই অনুমান।