জাপানে আবিষ্কৃত জীবাশ্ম, যা দ্বীপপুঞ্জের হারিয়ে যাওয়া বাঘের জনসংখ্যা থেকে বলে মনে করা হয়েছিল, এখন সিংহের একটি প্রাচীন প্রজাতি বলে প্রকাশ করা হয়েছে।
যদিও আজ জাপানে কোন স্থানীয় সিংহ বা বাঘের জনসংখ্যা নেই, তবে এটি সবসময় ছিল না।
জীবাশ্মগুলি ইঙ্গিত দেয় যে প্লাইস্টোসিনের শেষের দিকে দ্বীপপুঞ্জে অন্তত এক প্রজাতির বিড়াল বিচরণ করত, যা প্রায় 129,000 থেকে 11,700 বছর আগে স্থায়ী ছিল।
পূর্ববর্তী গবেষণায় দেখানো হয়েছিল যে জীবাশ্মগুলি প্রাচীন বাঘের ছিল, কিন্তু নমুনাগুলির একটি নতুন ডিএনএ বিশ্লেষণ দেখায় যে তারা আসলে সিংহের একটি প্রাচীন প্রজাতি ছিল, যা এই অঞ্চলের জীববৈচিত্র্যের ইতিহাস সম্পর্কে যা জানা যায় তা উল্টে দেয়।
সিংহরা প্রায় এক মিলিয়ন বছর আগে আফ্রিকা থেকে ছড়িয়ে পড়ে এবং ইউরেশিয়াতে তাদের পরিসর প্রসারিত করতে শুরু করে। তারা ইউরেশিয়ার আরও উত্তরাঞ্চলে বাস করত, যখন বাঘ সাধারণত দক্ষিণে পাওয়া যেত।
প্লাইস্টোসিনের শেষের সময়, তাদের রেঞ্জ প্রায়ই “সিংহ-বাঘের রূপান্তর বেল্ট” নামে পরিচিত একটি অঞ্চলে ওভারল্যাপ করে, যা মধ্যপ্রাচ্য থেকে মধ্য এশিয়া হয়ে রাশিয়ার দূরপ্রাচ্য পর্যন্ত ইউরেশিয়া জুড়ে বিস্তৃত ছিল।
নিম্ন সমুদ্রপৃষ্ঠের সময়কালে স্থল সেতু তৈরির সময় কিছু প্রাণী মূল ভূখণ্ড এশিয়া থেকে জাপানে প্রবেশ করেছিল।
ন্যাচার জার্নালে প্রকাশিত একটি নতুন গবেষণায় বিজ্ঞানীরা রিপোর্ট করেছেন, “হিমবাহের সময়কালে সমুদ্রপৃষ্ঠের নিম্ন স্তরের ফলে দ্বীপপুঞ্জ এবং এশিয়ার মূল ভূখণ্ডের মধ্যে পর্যায়ক্রমিক ভূমি সংযোগ জাপানে মহাদেশীয় প্রাণীর স্থানান্তরকে সক্ষম করেছে।” পিএনএএস।
গবেষকরা পূর্বে জাপানের মধ্যম ও শেষের প্লাইস্টোসিন যুগের মাটির স্তর থেকে প্যানথেরা গণের জীবাশ্ম আবিষ্কার করেছিলেন।
দেহাবশেষের শারীরিক বৈশিষ্ট্যের উপর ভিত্তি করে প্রাথমিকভাবে এগুলিকে বাঘের জন্য দায়ী করা হয়েছিল, সেইসাথে আবাসস্থলের অধ্যয়নগুলি দেখায় যে দক্ষিণ-পশ্চিম জাপান বাঘের জন্য বেশি উপযোগী ছিল, বিশেষ করে ঠান্ডা সময়ে।
অন্যান্য গবেষণায় দেখা গেছে যে গুহা সিংহ দক্ষিণ-পূর্ব রাশিয়ান দূরপ্রাচ্য, উত্তর-পূর্ব চীন এবং উত্তর কোরিয়ান উপদ্বীপে প্লাইস্টোসিনের শেষের সময় উপস্থিত ছিল।
এটি জাপানের জীবাশ্মগুলি কোন প্রজাতি থেকে এসেছে তা নিয়ে প্রশ্ন উত্থাপন করেছিল। এখন, একটি আরও পুঙ্খানুপুঙ্খ ডিএনএ বিশ্লেষণ বিশ্বাসযোগ্য প্রমাণ দেয় যে সমস্ত প্রাচীন জাপানি “বাঘ” প্রকৃতপক্ষে একটি অধুনা-বিলুপ্ত সিংহ প্রজাতির অন্তর্গত ছিল, যাকে গুহা সিংহ বলা হয়।
এই নমুনাগুলি প্রায় 31,060 বছর আগে পাওয়া গেছে।
এই ফলাফলগুলির উপর ভিত্তি করে, গবেষকরা বিশ্বাস করেন যে গুহা সিংহ সম্ভবত 72,700 থেকে 37,500 বছর আগে জাপানে উপনিবেশ স্থাপন করেছিল, সম্ভবত হিমবাহের সময়কালে উত্তর ল্যান্ড ব্রিজের মাধ্যমে।
তারা সন্দেহ করে যে ইউরেশিয়ার অন্য কোথাও বিলুপ্ত হওয়ার পরে অন্তত 20,000 বছর ধরে জাপানে গুহা সিংহের অস্তিত্ব অব্যাহত ছিল।
“আপেক্ষিক বিচ্ছিন্নতার সময়কাল, মহাদেশের সাথে এপিসোডিক ভূমি সংযোগের দ্বারা বিরামচিহ্নিত, ঐতিহাসিকভাবে জাপানি নেকড়ে, যেগুলো হলসিনে ভালোভাবে টিকে ছিল, তাদের মহাদেশীয় সমকক্ষ জনসংখ্যা বিলুপ্ত হওয়ার অনেক পরেও অবশিষ্ট জনসংখ্যার অধ্যবসায়কে সক্ষম করেছে,” বিজ্ঞানীরা লিখেছেন।
“আমাদের অনুসন্ধানগুলি দীর্ঘদিন ধরে প্রচলিত বিশ্বাসকে চ্যালেঞ্জ করে যে বাঘরা একবার জাপানকে আশ্রয় দিয়েছিল, পরিবর্তে দেখায় যে এই সময়কালে উত্তর-পূর্ব এশিয়ায় গুহা সিংহগুলি ব্যাপক ছিল এবং প্যান্থেরা যে বংশটি জাপানকে উপনিবেশ করেছিল তা এমনকি তার দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে পৌঁছেছিল, যদিও আবাসস্থল আগে বাঘের জন্য অনুকূল বলে মনে করা হয়েছিল,” তিনি উপসংহারে বলেছিলেন।
